Silverstone is niets veranderd en toch is Lewis Hamilton klaar voor een Britse Grand Prix op een “totaal ander circuit.”
Hamilton kon het beste omgaan met het aanpassen van zijn rijstijl aan de nieuwe afhankelijkheid van de Formule 1 van batterijvermogen om de pole position te pakken in de kwalificatie voor de sprintrace van zaterdag.
Aanbevolen video’s
Ondanks een lichte wiebeling in de laatste bocht wist Hamilton de pole met slechts 0,011 seconde te pakken op een circuit waar hij had voorspeld dat hij en Ferrari het moeilijk zouden krijgen. De zevenvoudig wereldkampioen stond bovenop zijn auto en genoot van het applaus terwijl hij naar het publiek zwaaide.
“Ik hou van deze plek, ik hou van dit publiek en ik kan niet uitdrukken hoe groot een droom het is”, zei hij.
Klassementsleider Kimi Antonelli was de tweede snelste, met Max Verstappen als derde voor Red Bull, voor Hamilton’s teamgenoot Charles Leclerc.
George Russell werd pas vijfde na het winnen van de Oostenrijkse Grand Prix van vorige week, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri van McLaren zesde en zevende werden in een throwback groen-witte kleurstelling.
De batterij-uitdaging
Snelle tijden neerzetten op Silverstone is dit jaar heel anders vanwege de manier waarop de auto’s moeite hebben om hun batterijen op te laden op het hogesnelheidscircuit. Omdat er op vrijdag slechts één oefensessie was, met Hamilton bovenaan, was het cruciaal om je snel aan te passen.
Met negen overwinningen daar, het meeste van alle F1-coureurs op één circuit, kent Hamilton zijn thuiscircuit door en door.
Voorafgaand aan de race van dit weekend schetste hij hoe de F1-auto’s met 2026-specificaties zullen worstelen met de lange rechte stukken en snelle bochten van Silverstone.
De Ferrari-ster voorspelt dat auto’s met een lagere snelheid en lege accu’s rijden, omdat ze zware remzones nodig hebben om de elektrische energie op te laden die cruciaal is voor hun werking.
“Dit wordt het meest ongekende weekend als het gaat om de inzet van energie”, zei hij donderdag. “Wij allemaal, coureurs, hebben in de coureurschat gesproken over hoe slecht de stroom op dit circuit zal zijn. We hebben geen batterij meer.”
De snelste manier om Silverstone te omzeilen is nu het verminderen van de kracht om op te laden in wat normaal gesproken enkele van de meest opwindende bochten zouden zijn, voorspelde Hamilton, eraan toevoegend dat het een tegenslag voor hem en Ferrari zou kunnen zijn.
“Normaal gesproken schreeuwt de motor als je Copse binnenrijdt, en je houdt je leven lang vast als je er voluit doorheen gaat. Dit jaar zal de motor uitlopen”, zei hij. “Maggotts en Becketts zullen gewoon niet hetzelfde voelen, omdat ik denk dat je daar een tijdje moet liften en uitrollen of zoiets. Het is gewoon een heel ander circuit.”
Zelfs vóór de vrijdagtraining besteedden de coureurs ruimschoots tijd aan het oefenen voor Silverstone op geavanceerde simulatoren die het gedrag van de auto’s nabootsen. De opmerkingen van Hamilton komen overeen met de voorspellingen van Verstappen, die zei dat hij “gewoon begon te lachen” toen hij het uitprobeerde.
Ondanks de veranderingen zegt Norris, die vorig jaar op weg naar de titel een spannende Britse Grand Prix won, dat de F1 nog steeds een goede show kan neerzetten.
“Ik denk dat het zondag spannend zal zijn. Aan de buitenkant denk ik dat het geweldig zal zijn”, zei hij. “Er zullen zeker minder uitdagingen zijn op het circuit zelf vergeleken met wat je de afgelopen jaren hebt gezien.”
Een thuisrace-vloek
Thuis racen heeft de laatste tijd veel pech gehad in de F1. Geen enkele coureur heeft een punt gescoord in zijn thuisrace sinds Antonelli’s negende plaats tijdens de Italiaanse Grand Prix in september.
Tot dusver dit jaar slaagde Piastri er niet in om de start te maken in Australië en Leclerc crashte in Monaco, waardoor Carlos Sainz Jr. op de 12e plaats achterbleef, de beste van alle coureurs op eigen bodem.
Waar kan deze reeks beter eindigen dan in Groot-Brittannië? Naast de negen overwinningen van Hamilton is Norris de titelverdediger en komt Russell vorige week uit de overwinning in Oostenrijk.
Als klap op de vuurpijl behaalden deze drie samen het eerste volledig Britse podium sinds 1968 tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalunya vorige maand.