WASHINGTON – Kamala Harris zei woensdag dat ze het niet eens is ‘met elke kritiek op mensen op basis van op wie ze stemmen’, in reactie op de verwijzing van president Joe Biden naar de aanhangers van Donald Trump en ‘onzin’.
“Ik zal alle Amerikanen vertegenwoordigen, inclusief degenen die niet op mij stemmen”, zei de vice-president.
Aanbevolen video’s
Harris, de Democratische kandidaat voor het presidentschap, maakte deze opmerking tegen verslaggevers terwijl ze zich voorbereidde op campagne in North Carolina, Pennsylvania en Wisconsin. Haar woorden waren een poging om de controverse over Bidens retoriek af te zwakken met minder dan een week tot de verkiezingsdag.
Het tumult begon dinsdagavond rond de tijd dat Harris een verenigende boodschap overbracht in een toespraak nabij het Witte Huis. Binnen het gebouw bekritiseerde Biden de recente bijeenkomst van Trump in Madison Square Garden, waar een cabaretier Puerto Rico omschreef als een ‘eiland van drijvend afval’.
“Het enige afval dat ik daar zie ronddrijven zijn zijn aanhangers. Zijn demonisering van Latino’s is gewetenloos en on-Amerikaans”, zei Biden in een campagneoproep georganiseerd door de Spaanstalige belangenorganisatie Voto Latino. “Het is totaal in strijd met alles wat we hebben gedaan, alles wat we zijn geweest.”
Biden en het Witte Huis haastten zich om uit te leggen dat de president het had over de retoriek op het podium, en niet over de aanhangers van Trump zelf. Maar de Republikeinen grepen de opmerkingen van Biden aan en beweerden dat ze een echo waren van de tijd waarin Hillary Clinton, als Democratische kandidaat tegen Trump in 2016, zei dat de helft van Trumps aanhangers tot een ‘mand van betreurenswaardige mensen’ behoorde.
Door Biden, en bij uitbreiding Harris, aan te vallen, verdoezelen de Republikeinen Trumps eigen geschiedenis van het beledigen en demoniseren van retoriek, zoals het noemen van de Verenigde Staten een ‘vuilnisbak voor de wereld’ of het beschrijven van politieke tegenstanders als ‘de vijand binnenin’. Trump heeft Harris ook omschreven als een “dom persoon” en “lui als de hel”, en hij vraagt zich af of ze drugs gebruikte.
Trump heeft ook de eis afgewezen om zich te verontschuldigen voor de opmerking over Puerto Rico tijdens zijn bijeenkomst, waarbij hij erkende dat “iemand een aantal slechte dingen heeft gezegd”, maar voegde eraan toe dat hij “zich niet kan voorstellen dat het een groot probleem is.”
Politieke aanvalslijnen hebben een geschiedenis van af en toe een boemerang op mensen die ze gebruiken. Senator JD Vance uit Ohio, nu de running mate van Trump, beschreef de Democraten bijvoorbeeld ooit als verplicht aan “een stel kinderloze kattendames die zich ellendig voelen over hun eigen leven en de keuzes die ze hebben gemaakt.”
De drie jaar oude opmerkingen van Vance doken weer op toen hij vice-presidentskandidaat werd, wat de aanhangers van Harris stimuleerde, die het label hergebruikten als een punt van trots op shirts en bumperstickers – net zoals de aanhangers van Trump zichzelf ooit vrolijk bestempelden als ‘deplorables’.
Woensdagochtend bagatelliseerde Harris’ running mate, de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, de opmerkingen van Biden in televisie-interviews.
Hij vertelde ‘CBS Mornings’ dat Biden ‘heel duidelijk was dat hij het had over de retoriek die we hoorden’, en niet over de supporters zelf.
Walz maakte een soortgelijke opmerking in ABC’s ‘Good Morning America’, waarin hij de inclusieve boodschap van de Democraten benadrukte.
“Laten we heel duidelijk zijn: de vice-president en ik hebben absoluut duidelijk gemaakt dat we iedereen hierbij willen betrekken”, zei hij. “Er moet een einde komen aan de verdeeldheid zaaiende retoriek van Donald Trump.”