Fields vertelt ons dat ze het altijd leuk heeft gevonden om met kinderen te werken, maar ze zei dat ze geïnspireerd werd om speciaal onderwijs te gaan volgen toen ze de kans kreeg om samen te werken met de zus van haar vriendin, die autisme heeft.
“Ik had eigenlijk een vriend op de middelbare school; haar zus had autisme, en ik vond het geweldig om met haar te werken”, aldus Fields. “Ze zorgde er echt voor dat ik dit soort werk wilde gaan doen.”
Dit is Fields’ derde jaar op Langley Elementary. Ze geeft speciaal onderwijs voor jonge kinderen in een zelfstandige omgeving, en voor veel van deze jonge leerlingen is dit de eerste keer dat ze naar school gaan.
“Het is een belangrijk deel van hen dat ze naar scholen komen, omdat het de eerste keer is dat wij de eerste mensen zijn die ze ooit zien. Sommigen van hen zijn nog nooit eerder in de kinderopvang geweest,” zei Fields. “Dus we bouwen dat vertrouwen ook op bij de kinderen, wetende dat we van ze houden en dat ze hier bij ons op school veilig zijn.”
Fields richt haar klaslokaal en leerplan in om te helpen bij de overgang van thuis naar school.
Zo beschikt ze over een ‘zintuiglijke ruimte’ met een drukkano, een mini-trampoline, een zintuiglijke schommel en een ballenbak. Ze neemt ook de tijd om zich te concentreren op de specifieke behoeften van elk kind.
“Mijn leerlingen hier hebben veel meer behoeften dan gewone leerlingen uit het algemeen onderwijs. Het betekent dus veel voor mij dat ik in die behoeften kan voorzien, of dat nu thuis of op school is”, zegt Fields. “Ik vind het leuk om een verschil te maken in iemands huis. Ik vind het leuk als ouders naar me toe komen en me vertellen dat je niet weet welk verschil je in ons huis hebt gemaakt.
Fields noemt ook haar twee assistenten, die volgens haar de studenten hielpen slagen.
“Het is zo spannend om ze te zien floreren, ook al is het maar de kleinste winst die we kunnen behalen”, aldus Fields. “Het is een groot feest, en daarom is het vieren van die kleine momenten wat voor ons hier het meest betekent.”