Het Atlantische orkaanseizoen 2024 loopt zaterdag ten einde, waarmee een einde komt aan een seizoen met elf orkanen vergeleken met de gemiddelde zeven, en dood en vernietiging honderden kilometers van waar de stormen aan land kwamen aan de Amerikaanse Golfkust.
Meteorologen noemden het een ‘bizar druk’ seizoen, deels vanwege de ongewoon warme oceaantemperaturen. Acht orkanen kwamen aan land, in de VS, Bermuda, Cuba, de Dominicaanse Republiek en Grenada.
Aanbevolen video’s
Hier zijn enkele zaken die het seizoen 2024 zo bijzonder maakten:
Orkaan Beryl werd de eerste geregistreerde orkaan van categorie 4 die zich in de maand juni vormde en sloeg tegen het eiland Carriacou in Grenada. In Jamaica ging het verder met het vernietigen van gewassen en huizen, waarbij twee doden vielen. De laatste keer dat het eiland werd geschraapt door een orkaan van categorie 4 was Dean in 2007, waardoor het “vrij zeldzaam” is, zegt Brian McNoldy, een orkaanonderzoeker aan de Universiteit van Miami. De storm werd vervolgens op 1 juli heviger tot de vroegste orkaan van categorie 5 ooit in de Atlantische Oceaan. Grote orkanen – categorie 3 en hoger – worden volgens het National Hurricane Center gewoonlijk pas op 1 september waargenomen.
In september veroorzaakte orkaan Helene catastrofale schade in het zuidoosten van de VS en was de dodelijkste storm die het Amerikaanse vasteland trof sinds Katrina in 2005. Meer dan 200 mensen kwamen om. North Carolina schat dat de storm voor minstens 48,8 miljard dollar aan directe of indirecte schade heeft veroorzaakt, waarbij huizen, drinkwatersystemen, boerderijen en bossen zijn verwoest. Florida, Georgia, South Carolina, Tennessee en Virginia liepen ook grote schade op.
In oktober werd orkaan Milton snel heviger en de maximale windsnelheden van de storm bereikten een schreeuwende 300 km/uur, waardoor het qua windsnelheid een van de sterkste orkanen ooit gemeten in de Golf van Mexico is. De enige die volgens deze maatstaf sterker was, was de orkaan Rita in 2005.
In de gebieden waar Helene en Milton toesloegen, viel maar liefst drie keer zoveel regen als normaal in september en oktober, het hart van het Atlantische orkaanseizoen. Voor Asheville, Tampa en Orlando was de periode van twee maanden de natste ooit gemeten.
In november bereikte orkaan Rafael een snelheid van 200 km/uur en was bijna de sterkste novemberorkaan ooit gemeten in de Golf van Mexico, gelijk met orkaan Kate in 1985. Rafael kwam aan land in Cuba en verwoestte het eiland terwijl het probeerde te herstellen van wijdverbreide stroomuitval veroorzaakt door Orkaan Oscar in oktober.
Orkaanseizoen en klimaatverandering
Planeetverwarmende gassen zoals koolstofdioxide en methaan die vrijkomen door transport en industrie zorgen ervoor dat de oceanen snel opwarmen. Verschillende factoren dragen bij aan de vorming van orkanen, maar ongewoon warme oceanen zorgen ervoor dat orkanen zich kunnen vormen en intensiveren op plaatsen en tijden die we normaal niet verwachten, zei McNoldy.
“Met andere woorden: we hebben nog nooit zo vroeg in het seizoen een storm gehad die zo sterk is als Beryl, waar dan ook in de Atlantische Oceaan, en we hebben nog nooit zo laat in het seizoen een storm gehad die zo sterk is als Milton in de Golf van Mexico”, zei hij.
“Ik wijs nooit op de klimaatverandering als oorzaak van een specifieke weersgebeurtenis, maar het heeft zeker de vinger op de schaal en zorgt ervoor dat deze extreme stormen waarschijnlijker zullen optreden”, aldus McNoldy.