NEW YORK – De stress van Thanksgiving is voorbij. Nu is het tijd om restjes op te warmen, lekker op de bank te ontspannen en te genieten van de soepele klanken van een ten onrechte bespot muziekgenre: jachtrock.
De nummers uit de late jaren ’70 van Steely Dan, Michael McDonald en Christopher Cross staan vrijdag centraal in de goed gemaakte Max-documentaire ‘Music Box: Yacht Rock: A DOCKumentary’.
Aanbevolen video’s
Regisseur Garret Price combineert interviews met jachtrockartiesten, huidige muzikanten die fan zijn en de makers van de parodiewebserie die de naam van het genre in 2005 bedachten.
“Deze muziek is de soundtrack van ons leven, of we dat nu willen of niet. Het speelt ons hele leven in supermarkten, apotheken, dokterspraktijken, liften en de auto’s van onze ouders”, zegt Price. “Ik vond het een beetje vanzelfsprekend omdat het er gewoon was. Ik denk dat veel mensen deze muziek hebben verlaten en ik Ik hoop dat die mensen het herontdekken.”
Dus wie heeft jachtrock precies gemaakt? De experts in de film beweren dat het Toto, McDonald, Kenny Loggins, de Doobie Brothers, Cross en Steely Dan zijn – beschreven als ‘de oorspronkelijke slijk waaruit jachtrots voortkwam’. Denk aan nummers als “Ride Like the Wind” van Cross, “Reelin’ In the Years” van Steely Dan en “Rosanna” van Toto.
Wat geen jachtrock is – althans volgens de filmmakers – zijn de Eagles, Hall & Oates, Jimmy Buffett of Fleetwood Mac, die niet perfect aan de definitie voldoen: verheven popmuziek doordrenkt met jazz en R&B.
David Paich en Steve Porcaro van Cross, McDonald, Loggins en Toto bespreken de muziek en hoe zij met het label omgingen. Donald Fagen van Steely Dan had slechts een kort telefoontje met Price, maar liet toe dat de muziek van de band werd gebruikt.
“Ik had deze film eigenlijk al klaar, met uitzondering van de muzieksynchronisaties van Steely Dan, en hij stond maandenlang stil en zei: ‘Ik weet niet hoe ik dit verhaal moet vertellen, tenzij ik deze muziek krijg.’ En zie, we horen eindelijk iets van Donald Fagen”, zegt Price. “We hebben een moment waarvan ik niet eens weet of ik het zou kunnen verslaan als ik een sit-down interview met hem zou hebben.”
Muzikant-komiek Fred Armisen, muzikant-auteur Questlove, muzikanten Thundercat, Brian Robert Jones en Brenda Russell, producer Prince Paul en rockcritici en sessiespelers geven context.
Questlove opent de deur naar een minder beperkte definitie van jachtrock, door artiesten als Al Jarreau, de Pointer Sisters en George Benson toe te voegen, met het argument dat het genre niet beperkt is tot blanke artiesten.
“Als je te maken hebt met een volkomen willekeurig genre als dit, dat volledig verzonnen is, is dat juist het mooie ervan: de debatten over wat wel of niet is”, zegt Price.
Yachtrock stond eind jaren zeventig kort in de hitlijsten en de documentaire stelt dat MTV grotendeels heeft bijgedragen aan de ondergang ervan. Jachtrockers konden of wilden niet overgaan naar een visuele ruimte.
Toen dat raam eenmaal gesloten was, werd jachtrock bespot – bespot in alles van ‘30 Rock’ tot ‘Family Guy’. In ‘The 40-Year-Old Virgin’ martelt een personage haar collega’s in de elektronicawinkel door voortdurend McDonald te spelen.
“Ik heb het gevoel dat deze artiesten altijd een soort punchlines zijn geweest in de popcultuur”, zegt Price. “Ik zei: ‘Ik wil een leuke film maken, maar niemand belachelijk maken.'”
Het label ‘yachtrock’ kwam veel later dankzij een komische reeks korte films van JD Ryznar en Steve Huey, die momenteel The Yacht of Nyacht Podcast leiden. Ze hoopten met hun korte films een wedstrijd te winnen en de naam sloeg aan.
“Dit is een soort privé-grap die ineens wereldwijd werd verspreid”, zegt Huey. “De onderliggende bedoeling is dat we van deze muziek houden. We maken er een grapje over, maar we willen ook dat mensen het horen zoals het is: echt heel goede, solide, goed gemaakte muziek.
Ryznar zegt dat het label is geïnspireerd door de hoes en naam van “Full Sail” – een album van Loggins en Jim Messina – Cross’ hitsingle “Sailing” en de kapiteinshoed met de helft van Captain & Tennille erop.
“We merkten zojuist dit motief uit de jaren 70 op en het leek de muziek die zo goed geproduceerd was zo perfect te beschrijven”, zegt Ryznar. “Het heet geen jachtrock omdat het goed klinkt op een boot, maar dat is het wel. Het wordt Yachtrock genoemd omdat het goed gemaakt is, zoals het beste jacht.”
Price, een redacteur bij ‘Daisey Jones & The Six’ die ook het duistere ‘Woodstock 99: Peace, Love, and Rage’ regisseerde, zegt dat zijn nieuwste werk op een geweldige tijd van het jaar arriveert.
“Het is de perfecte post-Thanksgiving-film om met je gezin te bekijken na wat dit jaar misschien wel een controversiëlere Thanksgiving is dan andere”, zegt Price. “We kunnen allemaal gewoon relaxen, uitleven, naar deze soepele, gepolijste muziek luisteren en gewoon lachen.”