Manchester – Het grote Saoedi -Arabische voetbalexperiment is op volledige show op het Club World Cup.
Het olierijke koninkrijk, dat miljarden dollars uitgeeft om een belangrijke speler te worden in ’s werelds populairste sport, scoorde maandag een grote overwinning op het veld toen Al Hilal Premier League-gigant Manchester City 4-3 versloeg om door te gaan naar de kwartfinales.
Aanbevolen video’s
Het was een seismisch resultaat in voetbaltermen; Mogelijk de grootste overstuur van het toernooi en precies het soort verklaring dat Saoedi -Arabië heeft willen maken sinds hij aan een project begint dat het uiteindelijk de Wereldbeker in 2034 zal zien.
“We wilden laten zien dat Al Hilal het talent heeft, de macht om hier te zijn,” zei verdediger Kalidou Koulibaly, die tot een hele reeks sterspelers was, betaalde fortuinen om Europa’s topclubs te verlaten voor de Saoedi Pro League in de afgelopen jaren.
Superstar -signeersessies en degenen die zijn weggekomen
De grootste van allemaal was Cristiano Ronaldo, die een van de meest verbluffende bewegingen in de voetbalgeschiedenis voltooide toen hij bij Al Nassr kwam voor een gerapporteerd salaris van maximaal $ 200 miljoen per jaar in 2022. Die deal leidde tot een spectaculaire wervingsdrive door Saudi -teams – gesteund door de seveale -naleving van de Kingdom – en in de komende Superteal Supertein Walth -rijkdom – en in de gekomen Superse Walth -rijkdom – en in de komende Supertein -rijkdom – en in de komende Superse Walth -rijkdom – en in de komende Superse Walth -rijkdom – en in de komende Superse Walth -rijkdom – en in de komende Superse Walth -rijkdom – en in de komende Superse Walth -rijkdom – en in de gekomen Supereign Walth -rijkdom – en in de komende SupereMe -rijkdom was, was het een hoofd van de King. Lionel Messi en Kylian Mbappe.
Bevestiging dat Saoedi -Arabië het recht had gewonnen om de Wereldbeker te organiseren, kwam in december. Op het veld was de Club World Cup de eerste kans voor het land om een wereldwijde verklaring af te leggen over de groei van zijn binnenlandse spel, dat grotendeels niet wordt aangekondigd buiten Azië.
Het is waarschijnlijk de reden waarom Al Hilal – het meest succesvolle team van Saoedi -Arabië – zo enthousiast was om nog een tent te maken voordat het toernooi begon en probeerde, maar faalde om Manchester United Captain Bruno Fernandes te lokken.
Het trok een staatsgreep af door coach Simone Inzaghi in te huren. De Italiaan arriveerde na het leiden van Inter Milan naar een tweede Champions League-finale in drie seizoenen en hij maakt al een stempel met zijn nieuwe team nadat hij 1-1 had getekend tegen Real Madrid in de groepsfase en vervolgens City verslagen.
“We moesten iets buitengewoons doen omdat we wisten hoe goed Manchester City is, we wisten dat we Mount Everest moesten beklimmen zonder zuurstof, en we waren geweldig,” zei Inzaghi.
Saoedi -Arabisch voetbal heeft twijfels gehad
Het bredere beeld is wat de run van Al Hilal zegt over de standaard van voetbal in Saoedi -Arabië, dat door sommigen is afgewezen als een geldgreep voor spelers, die veel meer kunnen verdienen dan wanneer ze in Europa waren gebleven.
“Laten we nu eens kijken of ze ons na deze wedstrijden zullen bekritiseren,” zei middenvelder Sergej Milinkovic-Savic, die zich bij Al Hilal bij Italiaanse team Lazio voegde. “Het is niet zoals hoe ze over de competitie spreken.”
Ondanks het werven van zoveel spelers uit Europa’s topclubs – waaronder de winnaars van de Champions League N’Golo Kante, Riyad Mahrez en Roberto Firmoino – is het moeilijk om de kwaliteit van de Saoedische competitie te beoordelen.
Om Al Hilal’s run in context te brengen: hoewel het misschien een record van 19 competitietitels en vier Aziatische kampioenschappen heeft gewonnen, is het niet de regerende nationale kampioen van Saoedi-Arabië, die vorig seizoen door Benzema’s Al-Ittihad werd verslagen door Benzema.
Een ander Saoedi-team, Al-Ahli, dat voormalig Liverpool Forward Firmino en ex Manchester City Winger Mahrez onder zijn spelers telt, won dit jaar de Asian Champions League.
Ronaldo moet ondertussen de titel nog winnen in drie pogingen met Al Nassr – wijzend op de diepte van kracht in de competitie.
De uitvoeringen van Al Hilal zijn ook gekomen ondanks het vrijgeven van Brazilië Great Neymar in januari en met topscorer Aleksandar Mitrovic heeft tot nu toe geen deel gespeeld vanwege een blessure.
Kan Al Hilal de World Cup van Club winnen?
De vraag is nu hoe ver Al Hilal kan gaan.
De volgende is de Braziliaanse fluminense in de kwartfinales in Orlando op vrijdag.
De uitgang van City – samen met de nederlaag van Inter Milan tegen Fluminense – heeft die kant van de trekking geopend, die ook Palmeiras en Chelsea bevat.
Op papier lijkt het op de gunstige kant van de trekking, met Real Madrid, Bayern München en Paris Saint-Germain aan de andere kant. Maar het succes van Braziliaanse teams is een ander thema van het toernooi geweest en Al Hilal zal nog minstens één moeten verslaan als het gaat om de finale.
Inzaghi wordt echter gebruikt om te overpresteren. Zijn twee Champions League -finales met Inter Milan kwamen ondanks het feit dat ze een verouderingsteam hadden en afhankelijk waren van slimme deals in de transfermarkt om gratis agenten en ervaren spelers op te halen.
De overwinning van Inter tegen Barcelona in de halve finale van de competitie van dit jaar was een van de klassieke aller tijden-met 7-6 won.
De indrukwekkende run van Al Hilal is gekomen nadat Inzaghi slechts één week training met het team vóór het toernooi had doorgebracht.
Zelfs als het in de volgende ronde wordt geëlimineerd, zou een kwartfinale uiterlijk een uitstekende campagne zijn voor een team dat niet werd verwacht om te strijden om de titel.
Sportwashing -beschuldigingen blijven bestaan
De groeiende invloed van Saoedi -Arabië op de sport – die ook LIV -golf, Wereldkampioenschap boksen, F1 en de buy -out van Premier League Team Newcastle omvat – zal de beschuldigingen blijven wekken, het is zijn reputatie “sportief”. Amnesty International noemde het “roekeloos” om het de wereldbeker te geven over bezorgdheid over het mensenrechtenrecord van het land.
Maar de investering in sport is ongetwijfeld zijn vruchten afbetaald en de run van Al Hilal slaagt erin het profiel van zijn voetbalcompetitie te verhogen.
James Robson is op https://twitter.com/jamesalanrobson