Op 26 november is het 145 dagen geleden dat de tragedie plaatsvond. Het gebied bevindt zich nog steeds diep in de wederopbouwfase.
“Het is veranderd. Het is compleet veranderd. De manier waarop het er nu uitziet is veranderd”, zei Kyle Bond.
Tegenwoordig staan er in de gebieden rond de rivier de Guadalupe aanzienlijk minder bomen dan vóór de ramp.
Hoewel een groot deel van het puin is verwijderd en het opruimen nog gaande is, is het duidelijk: Kerr County heeft nog steeds hulp nodig.
“Het is een lang proces, maar we boeken vooruitgang”, zei Mike Trolinger.
Het huis dat Mike en Brenda Trolinger in Ingram delen, werd op 4 juli verwoest door hevige overstromingen. Nu de renovatie al maanden bezig is, ziet het stel licht aan het einde van de tunnel. Ze hopen voor het einde van het jaar naar huis terug te keren.
‘Het komt wel goed met ons, weet je, het ligt allemaal in Gods handen,’ zei Brenda Trolinger.
Maar veel bedrijven blijven het moeilijk hebben. Sommigen zijn gesloten. Degenen die weer open gaan, hebben hun klanten ook terug nodig.
“We hebben je nodig, kom naar ons toe”, zei Mike Armstrong, eigenaar van The Lakehouse Restaurant in Kerrville.
Generatoren en bouwmaterieel hoorden we in Kerr County terwijl de schoonmaakwerkzaamheden doorgaan
Als gebieden soundtracks hadden, zouden generatoren en bouwapparatuur de instrumenten kunnen zijn in het hoofdlied van Kerr County.
Nu de gigantische stapels puin die de door overstromingen getroffen gebieden na de ramp bedekten, zijn verwijderd, gaan de bemanningen dieper in op plaatsen als het Ingrammeer, dat een deel van de rivier de Guadalupe vormt.
Veteraan Aaron Tapley richtte de Rampart Vigilance Foundation op als reactie op de overstroming.
Tapley, zijn collega-veteranen, eerstehulpverleners en vrijwilligers zijn sindsdien in Kerr County, waar ze nodig zijn. Maandenlang heeft dat in het water gelegen.
“We hebben het allemaal gezien… er is van alles, van huishoudelijk afval, typisch bosafval, grote cipressen… onder water, auto’s, camperonderdelen,” zei Tapley.
Tapley denkt dat dit slechts het oppervlak is.
“Er is daar een extreem aantal gevaren die nog niet zijn opgeruimd. Veel metaalafval, metaal, schuren, huizen”, zei Tapley.
Binnen sieren twee foto’s een muur: de afbeeldingen van Jeffrey Ramsey, 63, en Seal Steward, 8, de twee slachtoffers van de overstroming die nog steeds niet zijn gevonden.
“(Mijn missie is om) de vermiste mensen te vinden en de openbare waterwegen veilig te maken zodat de mensen er weer van kunnen genieten en hier daadwerkelijk terug kunnen komen,” zei Tapley.
Ann Carr, die al lang in Ingram woont, is aan boord van deze missie. Maanden geleden begon ze een petitie om Ingram Lake droog te leggen.
“We hebben eigenaren van zware machines die septic tanks bezitten… we zijn arbeiders. Ingram is arbeiders, dus we hebben al het materiaal dat nodig is om naar buiten te gaan en het door ons te laten schoonmaken. Laten we vies worden, en laten we voor Ingram Lake zorgen, want het is het hart van onze gemeenschap”, zei Carr.
Tapley zei dat de overweldigende behoefte in het gebied hem en zijn team gefocust houdt.
“We moeten meer vrijwilligers vinden… bedrijven… bedrijven… er zijn hier mensen die nog steeds pijn hebben en steun nodig hebben,” zei Tapley.
De wederopbouw in Kerr County verschilt afhankelijk van wie je het vraagt
Mensen in Kerr County die door overstromingen schade aan hun eigendommen hebben opgelopen, bevinden zich in verschillende fases van de wederopbouw.
Het echtpaar kon ternauwernood hun huis in Ingram verlaten toen het water hun woning verwoestte. Nadat dat water zich had teruggetrokken, was alles binnenin verwoest en bedekt met modder.
Nu hebben hun muren vers gips en een nieuwe vloer.
“Ik kijk ernaar uit om weer normaal te worden”, zei Mike Trolinger.
Het echtpaar hoopt voor het einde van het jaar weer in hun huis te kunnen wonen.
“Om te kunnen zeggen: ‘Ik ben thuis’, ja, dat wordt geweldig”, zei Brenda Trolinger.
Maar in andere wijken is het wederopbouwproces nog maar nauwelijks begonnen.
Timothy Gloria woont aan de overkant van die huizen. Hoewel het interieur van zijn huis geen schade heeft opgelopen door de overstroming, kampt het bouwwerk met funderingsproblemen.
“(Het water) bracht het gewoon omhoog. Er viel overal isolatiemateriaal door de overstroming. Ik heb dingen die ik moet repareren, maar het is altijd zo nat geweest dat ik het niet kon doen”, zei Gloria.
Gloria zei dat een aannemer hem $ 50.000 had gevraagd om zijn fundering te repareren. Hij heeft dat soort geld niet, dus solliciteert hij bij verschillende non-profitorganisaties om te zien of ze kunnen helpen met de kosten.
Bedrijven in Kerr County staan voor een uitdagende weg terug
Veel bedrijven in Kerr County worden geconfronteerd met een tweeledige uitdaging: schade door overstromingen en een kleiner klantenbestand. Maanden na de tragedie hebben velen steun nodig.
“Ik denk dat Kerrville weer open is. We willen dat mensen terugkomen, bezoekers komen terug”, zei Bond.
Bond is eigenaar van Terminix, een ongediertebestrijdingsbedrijf in Kerrville. Hij geeft toe dat de weg terug niet lineair is geweest.
Zijn bedrijf liep geen schade op, maar veel van zijn klanten zijn niet teruggekeerd.
“Terwijl mensen in de schoonmaak- en rampenbestrijdingsmodus gaan, wordt alles in de wacht gezet”, zei Bond.
Zelfs met hulp zijn sommige bedrijven definitief gesloten, zoals restaurant 1011 Bistro in Kerrville. Vorige maand maakte de eigenaar bekend dat de vestiging niet zou heropenen.
Ondertussen worstelen andere bedrijven om te overleven.
“Het grootste deel bestaat uit het verkrijgen van financiering, het verkrijgen van financiering voor de wederopbouw. We hebben ongeveer $150.000 ingezameld. De wederopbouw zal meer dan $400.000 bedragen”, aldus Steve Edelstein.
Bond en Mark Armstrong, eigenaren van The Lakehouse Restaurant in Kerrville, kregen hulp van de non-profitorganisatie LiftFund. De non-profitorganisatie verstrekte na de overstromingen subsidies en renteloze leningen aan bedrijven.
“We hebben ongeveer 319 subsidies voor kleine bedrijven verstrekt, met een totaalbedrag van zo’n 2,5 miljoen dollar aan subsidies. En tot nu toe hebben we twintig leningen verstrekt tegen een rente van nul procent”, zegt Adrian Gonzalez, Chief CDC Officer van Liftfund.
Ondernemers zeiden ook dat ze klanten nodig hebben om hen te helpen het licht aan te houden. Ze hopen dat meer mensen hun bedrijf betuttelen als ze in de stad zijn.
“We hebben echt steun nodig tijdens de feestdagen. Dit is een geweldige plek om een klein kerstcadeautje of zoiets te krijgen. Dat is wat ons terug zal brengen”, zei Armstrong.
Kerr County hoopvol op comeback
Nu we de feestdagen ingaan, is hoop een terugkerend thema in Kerr County.
Mensen kunnen het niet als vanzelfsprekend beschouwen. Ze hebben het nodig terwijl ze blijven genezen.
Het zal geen verrassing zijn dat kerken de lijm zijn geweest die de gemeenschap bij elkaar houdt. De Trinity Baptist Church in Kerrville is bijvoorbeeld nog steeds betrokken bij herstelwerkzaamheden.
Na de ramp diende het als een plek waar slachtoffers van de overstromingen financiële hulp konden krijgen. Tegenwoordig kunnen slachtoffers daar terecht voor adviesdiensten.
“Als we de mensen kunnen helpen die het nodig hebben, is dat het enige waar we om geven”, zei dominee John Wheat.
Sinds juli staan er aanhangers van de organisatie Texans on Mission Disaster Relief buiten de kerk gestationeerd.
“De mentaliteit is dat dat op 4 juli gebeurde, en voor sommigen leven ze er nog steeds mee. Het is voorbij, maar het is niet verdwenen”, zei Wheat.
Terwijl Kerr County zich blijft herstellen, zet Wheat zich in om de gemeenschap te helpen genezen en troost bij elkaar te vinden.
“Ik denk dat als we samenkomen als volk, en als vrienden of buren of wat dan ook, we elkaar kunnen helpen en naast elkaar kunnen zijn… we zullen hier zijn. We gaan nergens heen”, zei Wheat.
Lees meer berichtgeving over de Hill Country Floods.