Federale autoriteiten die betrokken zijn bij het Schiff-onderzoek in Maryland hebben donderdag een Republikeinse congreskandidaat geïnterviewd die de beschuldigingen van hypotheekfraude tegen de wetgever heeft gepromoot en haar heeft ondervraagd over eventuele communicatie die ze mogelijk heeft gehad met Ed Martin van het ministerie van Justitie en Bill Pulte, directeur van het Federal Housing Finance Agency. Het interview kwam nadat de vrouw een dagvaarding had ontvangen waarin ze informatie vroeg over de communicatie die ze mogelijk had gehad met mensen die beweerden onder de leiding van Pulte en Martin te werken.
Aanbevolen video’s
“Ik verwachtte dat er vragen zouden worden gesteld, veel vragen, over: ‘Hoe kwam je tot het onderzoek naar Adam Schiff en wat waren je bevindingen?’ zei Bis. “Wat ze wilden weten was of ik in gesprek was met Ed Martin of regisseur Pulte – en dat was niet zo.”
Bish zei dat ze bleef proberen terug te komen op de beschuldigingen van Schiff, maar dat de functionarissen “naar mijn mening proberen de onderzoekers te onderzoeken.”
Trump-bondgenoten vallen zijn politieke vijanden aan
De onthulling dat de autoriteiten hun aandacht richten op de afhandeling van het Schiff-onderzoek zal waarschijnlijk nieuw onderzoek werpen op de reeds bekritiseerde poging van Pulte en Martin om de politieke vijanden van Trump te onderzoeken wegens hypotheekfraude.
Hun inspanningen werden geplaagd door misstappen, waaronder overdreven gehypte beschuldigingen die gemakkelijk konden worden weerlegd, evenals de onthulling dat ethiekfunctionarissen van het bureau Pulte aan het onderzoeken waren of hij en zijn bondgenoten op onrechtmatige wijze toegang hadden gekregen tot hypotheekgegevens van degenen die hij van fraude had beschuldigd.
De afgelopen maanden werd Bish meerdere keren gecontacteerd door Robert Bowes, die in de eerste Trump-regering werkte en beweerde voor Pulte te werken, volgens een persoon die bekend was met de gesprekken en die sprak op voorwaarde van anonimiteit vanwege bezorgdheid over vergelding.
Bowes, die op de dagvaarding vermeld staat, vroeg Bish om de hypotheken van meerdere mensen te onderzoeken, aldus de persoon. Bij één gelegenheid vroeg Bowes Bish om als bron te dienen voor een nationaal nieuwskanaal waarvan hij beweerde dat het werkte aan een negatief verhaal over hypotheken van plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche, zei de persoon.
Bowes reageerde donderdag niet op een verzoek om commentaar.
Pulte reageerde niet op een bericht waarin om commentaar werd gevraagd. Er werd ook een bericht achtergelaten waarin om commentaar werd gevraagd bij een woordvoerder van Martin. Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven.
In augustus benoemde de afdeling Martin tot speciale aanklager om te helpen bij het onderzoek naar Schiff en de procureur-generaal van New York, Letitia James. Aanklagers hebben afzonderlijk dagvaardingen uitgevaardigd als onderdeel van een onderzoek naar hypotheekfraude tegen Lisa Cook, de gouverneur van de Federal Reserve die Trump heeft willen ontslaan. Vorige week verwees Pulte ook naar vertegenwoordiger Eric. Swalwell, een democraat uit Californië, voor onderzoek naar het ministerie van Justitie gestuurd.
Alle vier ontkennen de beschuldigingen.
Het onderzoek naar Schiff wordt uitgevoerd door aanklagers in Maryland, hoewel de status van het onderzoek onduidelijk is. Het onderzoek naar James resulteerde vorige maand in strafrechtelijke vervolging in Virginia. Ze heeft onschuldig gepleit en in een dossier deze week hebben haar advocaten het volgens hen “schandalig overheidsgedrag” afgedaan dat tot haar aanklacht heeft geleid.
De dagvaarding die Bish heeft ontvangen, beoogt alle communicatie die zij mogelijk heeft gehad met Pulte of met personen die beweren in zijn opdracht te werken, inclusief iedereen die beweert de stafchef van Pulte te zijn. Het zoekt ook naar informatie over de communicatie met iedereen “die beweert te werken voor of onder leiding van” het ministerie van Justitie of “iedereen die beweert te handelen op aanwijzing of op verzoek van” Martin.
Martin, die tevens directeur is van de ‘Weaponization Working Group’ van het ministerie van Justitie, werd gevraagd om te helpen met de onderzoeken naar hypotheekfraude nadat zijn benoeming tot hoogste federale aanklager in Washington DC werd aangesproken vanwege tweeledige zorgen over zijn bescheiden juridische ervaring, verdeeldheid zaaiende politiek en steun voor de relschoppers van 6 januari.
Spotlight op Bill Pulte
Sinds zijn aankomst in het Washington van Trump heeft Pulte de aandacht gevestigd op de normaal zo bezadigde Federal Housing Finance Agency waar hij toezicht op houdt. De 37-jarige telg van een woningbouwfortuin heeft geprobeerd in de gunst te komen bij Trump door publiekelijk enkele van de oude politieke tegenstanders van de president aan te vallen.
Maar de afgelopen weken heeft hij een reeks spraakmakende blunders gehad.
Eerder deze maand overtuigde hij Trump van de aantrekkingskracht van een hypotheek met een looptijd van 50 jaar als een manier om het kopen en bouwen van huizen te vergroten, een voorstel dat breed werd bekritiseerd omdat het de totale prijs van een lening drastisch zou verhogen.
Pulte, die zichzelf tot voorzitter van Fannie Mae en Freddie Mac heeft benoemd, heeft ook de huizensector in rep en roer gebracht door ethische functionarissen en topleiders van de twee door de overheid gesponsorde kredietreuzen, die biljoenen dollars aan activa bezitten, te zuiveren.
Sommigen van degenen die zijn ontslagen, onderzochten of Pulte en zijn bondgenoten niet-openbare hypotheekgegevens gebruikten als basis voor zijn strafrechtelijke verwijzingen tegen Schiff en anderen. Andere topmanagers bij Fannie Mae werden vorige maand gedwongen te vertrekken nadat ze alarm hadden geuit over het feit dat een Pulte-vertrouweling, die namens hem optrad, vertrouwelijke prijsgegevens had gedeeld met Freddie Mac, een topconcurrent.
In een brief aan procureur-generaal Pam Bondi deze week suggereerde Abbe Lowell, een advocaat van James en Cook, dat Pulte misschien degene was die onderzocht zou moeten worden.
“Deze ongepastheden van directeur Pulte kunnen voor uw instelling of anderen in de regering een reden zijn om zijn gedrag te herzien”, schreef Lowell. “Ik wijs ze erop omdat ze zijn criminele verwijzingen ondermijnen.”