MÜNCHEN – Twee studenten in München, die in 2022 op hun slaapzaal een biertje dronken, praatten over een recente lezing waarin het gebruik van bananenvezels in Colombia werd beschreven om duurzame bouwmaterialen te maken.
Zou het niet geweldig zijn, grapten de studenten van de Technische Universiteit van München, om hier in Beieren iets soortgelijks te doen met een lokaal product – misschien met het afval van de beroemde hop uit de regio?
Aanbevolen video’s
De volgende dag begonnen ze met onderzoek. Binnen enkele maanden hadden ze een startup gelanceerd met de naam HopfON – een toneelstuk op Hopfen, het Duitse woord voor hop – dat nu opschaalt van zijn laboratoriummodellen en proefproject naar producten uit de echte wereld.
Terwijl het doel van HopfON is om het afval dat wordt veroorzaakt door de bouw- en bierindustrie te verminderen door producten te maken die gebruik maken van de bladeren, stekels en wijnstokken die overblijven na de hopoogst, veredelt de Society of Hop Research in het hart van Beieren nieuwe variëteiten die de hopproductie van de plant verminderen. overtollige vanaf het begin.
De cijfers rondom afval zijn onthutsend. Volgens een EU-rapport dat in januari werd gepubliceerd, is ruim een derde van al het afval dat in de Europese Unie wordt gegenereerd afkomstig van de bouw- en sloopsector.
En als er elke herfst hop wordt geoogst in de Duitse Hallertau-regio – het grootste hopteeltgebied ter wereld dat ongeveer een uur ten noorden van het Oktoberfest ligt – wordt er voor elke kilo materiaal in de kegels dat kan worden gebruikt om bier te brouwen, zijn 3,5 kilogram verspilde biomassa van de rest van de installatie. Dat is een verhouding van grofweg 20% bruikbaar product tot 80% afval.
Een deel van het hopafval kan worden gebruikt als meststof en een deel kan worden verkocht aan biogasinstallaties om energie te produceren. Maar het merendeel is onbruikbaar voor boeren, die mogelijk gedwongen worden extra landbouwgrond te huren om stapels afval bij hun gewassen te dumpen. De stapels kunnen vergisten en broeikasgassen uitstoten – en soms in brand vliegen.
HopfON streeft ernaar het afval van de bouwsector en de uitstoot van de opwarming van de aarde te verminderen door de behoefte aan eindige hulpbronnen te beperken via door hop gemaakte producten. De startup heeft ook een circulair model gelanceerd waarbij klanten hun producten kunnen retourneren om er nieuwe materialen van te maken.
Tijdens de herfstoogst haalt het team het verse materiaal van boerderijen en droogt het onmiddellijk, zegt Fleischer Acuña, en verwijdert vervolgens alle onzuiverheden en recyclebare metalen. Het wordt in stukken gehakt en gescheiden voor een proces waarvoor patent is aangevraagd, waarbij bindmiddelen die al in de fabriek aanwezig zijn, worden gebruikt om de biomassa om te zetten in producten als akoestische panelen, thermische isolatie en bouwplaten.
Een coworkingruimte in de Zuidwest-Duitse stad Mannheim was de eerste klant van de startup voor de akoestische panelen. Een toekomstplan is om gipsplaatalternatieven te maken.
Fleischer Acuña en zijn partners – Marlene Stechl en Thomas Rojas Sonderegger, de twee studenten in het studentenhuis – zijn ook van plan hun bedrijf uit te breiden naar het gebruik van andere organische materialen en zullen uiteindelijk hun naam veranderen van HopfON in onmatter.
Het trio is niet de enige groep in Beieren die dit probleem wil oplossen. Bij de Society of Hop Research in Hüll hebben onderzoekers nieuwe hopvariëteiten ontwikkeld die duurzamer zijn en minder afval produceren. Managing Director Walter König zegt dat de nieuwe variëteiten betekenen dat er voor elke kilogram kegels slechts 1,2 tot 1,4 kilogram afval ontstaat.
Misschien wel het allerbelangrijkste: König zei dat het onderzoek de kwaliteit van de hop niet heeft opgeofferd, wat betekent dat ze uiteindelijk de traditionele smaak behouden waar brouwers en bierliefhebbers naar verlangen.
“Het is heel geavanceerd om ze allemaal samen te brengen voor een nieuwe variëteit die lekker ruikt en past bij de bieren die we nodig hebben,” voegde hij eraan toe.
__
Pietro De Cristofaro heeft bijgedragen aan dit rapport.
__