BERLIJN – De verdachten van het verijdelde complot om Taylor Swift-concerten in Wenen eerder deze maand aan te vallen, probeerden “tienduizenden” fans te vermoorden voordat de CIA inlichtingen ontdekte die de planning verstoorden en tot arrestaties leidden, aldus de plaatsvervangend directeur van het agentschap.
De CIA bracht de Oostenrijkse autoriteiten op de hoogte van het plan, dat naar verluidt banden met de Islamitische Staat-groep omvatte. De inlichtingen en daaropvolgende arrestaties leidden uiteindelijk tot de annulering van drie uitverkochte Eras Tour-shows, wat verwoestend was voor fans die de hele wereld over waren gereisd om Swift in concert te zien.
Aanbevolen video’s
CIA-adjunct-directeur David Cohen sprak over het mislukte complot tijdens de jaarlijkse Intelligence and National Security Summit, die deze week in Maryland werd gehouden.
“Ze waren van plan om een groot aantal mensen te vermoorden — tienduizenden mensen op dit concert, waaronder ik weet zeker veel Amerikanen — en waren daar behoorlijk ver in,” zei Cohen woensdag. “De Oostenrijkers konden die arrestaties verrichten omdat het agentschap en onze partners in de inlichtingengemeenschap hen informatie gaven over wat deze met ISIS verbonden groep van plan was te doen.”
Oostenrijkse functionarissen zeiden dat de hoofdverdachte, een 19-jarige Oostenrijkse man, geïnspireerd was door de Islamitische Staat-groep. Hij zou van plan zijn geweest om buiten het stadion, waar naar verwachting meer dan 30.000 fans zouden samenkomen, aan te vallen met messen of zelfgemaakte explosieven. Nog eens 65.000 fans zouden zich waarschijnlijk in de zaal bevinden. Onderzoekers ontdekten chemische stoffen en technische apparaten tijdens een inval in het huis van de verdachte.
De Oostenrijkse minister van Binnenlandse Zaken, Gerhard Karner, zei eerder dat hulp van andere inlichtingendiensten nodig was omdat Oostenrijkse rechercheurs, in tegenstelling tot sommige buitenlandse diensten, wettelijk gezien geen tekstberichten mogen afluisteren.
De advocaat van de 19-jarige zei dat de beschuldigingen “overdreven acteren op zijn best” waren en beweerde dat de Oostenrijkse autoriteiten “dit overdreven presenteerden” om nieuwe bevoegdheden voor toezicht te krijgen.
Swift verbrak vorige week haar stilzwijgen over de annuleringen, nadat haar shows in Londen waren afgelopen.
“Dat onze shows in Wenen geannuleerd werden, was verschrikkelijk”, schreef ze in een verklaring op Instagram. “De reden voor de annuleringen vervulde me met een nieuw gevoel van angst en een enorme hoeveelheid schuldgevoel, omdat zoveel mensen van plan waren om naar die shows te komen.”
Ze bedankte de autoriteiten – ‘dankzij hen rouwden we om concerten en niet om levens,’ schreef ze – en zei dat ze had gewacht met spreken tot het Europese deel van haar Eras Tour was afgelopen, om de veiligheid voorrang te geven.
“Laat ik heel duidelijk zijn: ik ga niet in het openbaar over iets praten als ik denk dat ik daarmee degenen zou kunnen provoceren die de fans die naar mijn shows komen, willen schaden”, schreef ze.
De publicist van Swift reageerde donderdag niet direct op een verzoek om commentaar.
Concertorganisator Barracuda Music heeft laten weten dat het driedaagse concert in Wenen, dat op 8 augustus zou beginnen, is geannuleerd omdat de arrestaties in verband met de samenzwering te kort voor aanvang van de show plaatsvonden.
De hoofdverdachte en een 17-jarige werden op 6 augustus gearresteerd, de dag voordat de annuleringen werden aangekondigd. Een derde verdachte, 18, werd op 8 augustus gearresteerd. Hun namen zijn niet vrijgegeven in overeenstemming met de Oostenrijkse privacyregels.
De shows in Londen, de volgende halte na Wenen, kwamen kort na een steekpartij tijdens een Swift-dansles waarbij drie kleine meisjes omkwamen in het Verenigd Koninkrijk. In een verklaring die werd uitgegeven na de aanval in Southport, zei Swift dat ze “helemaal in shock” was en “helemaal niet meer wist hoe ze ooit mijn medeleven aan deze families kon betuigen.” Nieuwsmedia meldden dat Swift backstage in Londen een aantal overlevenden had ontmoet.
Het complot in Wenen trok ook vergelijkingen met een zelfmoordaanslag in 2017 tijdens een concert van Ariana Grande in Manchester, Engeland, waarbij 22 mensen omkwamen. De bom ontplofte aan het einde van Grande’s concert terwijl duizenden jonge fans vertrokken, en werd de dodelijkste extremistische aanslag in het Verenigd Koninkrijk in de afgelopen jaren.
Cohen prees woensdag het werk van de CIA bij het voorkomen van het geplande geweld en zei dat andere ‘successen’ op het gebied van terrorismebestrijding bij het verijdelen van plannen doorgaans onopgemerkt blijven.
“Ik kan je vertellen dat er binnen mijn agentschap, en ik weet zeker ook bij anderen, mensen waren die dachten dat dit een hele goede dag was voor Langley,” zei hij, verwijzend naar het CIA-hoofdkwartier. “En niet alleen de Swifties in mijn personeelsbestand.”
De recordbrekende tournee ligt tot de herfst stil.