FALCON HEIGHTS, Minn. – Bezoekers van de Minnesota State Fair zochten maandag verkoeling onder mist, terwijl sommige scholen in het Middenwesten de lessen eerder sloten of de sporttrainingen aflastten.
De temperaturen naderden de honderdste in combinatie met de drukkende luchtvochtigheid, waardoor het in het hart van het land voelde als 105 tot 115 graden (40 tot 46 graden Celsius), aldus de National Weather Service. De dienst gaf hittewaarschuwingen of -adviezen af voor grote delen van Oklahoma, Kansas, Missouri, Iowa, Nebraska, South Dakota, Illinois, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Indiana en Ohio.
Aanbevolen video’s
“Er gaan vandaag records gebroken worden”, waarschuwde Ashton Robinson Cook, meteoroloog bij het National Weather Service Weather Prediction Center in College Park, Maryland.
Verschillende steden openden koelcentra, waaronder in Des Moines, Iowa, waar stadsbussen beschikbaar waren om mensen gratis naar de locaties te brengen. Deskundigen drongen er bij degenen die naar buiten gingen op aan om veel water te drinken.
“Het is zeker dampend”, zei Dr. Haley Taormina, een spoedeisendehulparts voor Regions Hospital EMS, terwijl ze kermisgangers in Minnesota behandelde voor hitteziekten.
Om 11 uur ’s ochtends had ze al gezien hoe brandweerlieden ringen van twee mensen hun vingers afknipten nadat ze waren opgezwollen door de hitte en het zoute kermisvoedsel. Er werden extra gezondheidswerkers ingezet op de medische posten van de kermis en er stonden stadsbussen met airconditioning in de buurt om de zwoele kermisgangers een plek te geven om aan de hitte te ontsnappen.
Op het kermisterrein keek Blake Perkins uit Princeton, Minnesota, toe hoe zijn giechelende dochters van 8 en 7 jaar onder een van de waternevelaars speelden en de attracties uitdachten waar ze als volgende in zouden gaan. “Dik en vochtig,” zo beschreef hij de plakkerige omstandigheden.
Mikosa Taylor uit St. Paul dronk een slokje om gehydrateerd te blijven.
“We proberen er echt voor te zorgen dat we koel blijven en dat we kinderen naar binnen halen als dat nodig is, en dat we bij de vernevelaars blijven als dat nodig is”, zei ze.
Brandie Jackson droeg een op batterijen werkende koelventilator om haar nek terwijl ze zichzelf koelte toewuifde met een stuk papier. Maar ze komt uit Shreveport, Louisiana, dus de hitte en vochtigheid waren niet ongewoon voor haar. “Dit is de norm,” zei ze.
Ondertussen hebben de openbare scholen in Detroit maandag en dinsdag een 3 uur durende vervroegde vrijlating voor leerlingen ingevoerd vanwege de verschroeiende temperaturen. Het district zei in een bericht op zijn webpagina dat het maandagavond zal beslissen of de vervroegde vrijlating wordt verlengd tot woensdag. Slechts 30% van de scholen in het district heeft airconditioning beschikbaar, aldus een woordvoerster.
Het district is begonnen met een masterplan voor de faciliteiten voor de komende 20 jaar en verwacht dat binnen vijf jaar vrijwel alle scholen nieuwe HVAC-installaties en airconditioning zullen hebben.
In de buitenwijk Bloomfield Township van Detroit was de temperatuur in de hoge 80 graden toen een T & J Landscaping-ploeg maandag werkte aan een drainageprobleem buiten een huis. Maar het was dinsdag dat bedrijfseigenaar Tom Caramagno zei dat hij zich meer zorgen maakte over wanneer de temperatuur naar verwachting de 90 graden zou bereiken.
“Onze typische uitdaging bij deze extreme temperaturen is om ervoor te zorgen dat de jongens zichzelf hydrateren,” zei Caramagno. “Als we niets hebben om te hydrateren, overgiet jezelf dan met een tuinslang, neem pauzes, zoek de schaduw op. We kijken niet echt naar de productiviteit op zulke dagen, dus eigenlijk is het gewoon meer van de noodbranden blussen.”
DTE Energy, dat elektriciteit levert aan een groot deel van zuidoost Michigan en de regio Thumb van de staat, zei dat het nutsbedrijf de energiebelasting op zijn circuits in de gaten houdt en indien nodig aanpassingen doorvoert om klanten ook in tijden van grote vraag van stroom te voorzien.
“Onze teams in het System Operation Center en de veldploegen werken dag en nacht om zich voor te bereiden op de grote hitte en mogelijke stormen die deze week worden voorspeld”, aldus DTE Energy in een e-mail.
In Chicago verklaarde burgemeester Brandon Johnson dat “de zomer voorbij is!” toen leerlingen in het op drie na grootste schooldistrict van het land maandag weer naar school gingen. Johnson, een voormalig leraar en vakbondsorganisator, bezocht een basisschool in het noordwesten om de gelegenheid te vieren.
Maar met temperaturen die naar verwachting stijgen tot halverwege de jaren 90, zeiden ambtenaren van Chicago dat de pauze en de lessen lichamelijke opvoeding maandag en dinsdag binnen zouden worden gegeven. Districtsfunctionarissen annuleerden ook buitensportwedstrijden die gepland stonden voor het begin van de week.
Alle klaslokalen in de meer dan 600 scholen in het district hebben airconditioning, maar gemeenschappelijke ruimtes in oudere gebouwen, zoals gangen, hebben dat vaak niet. Districtsfunctionarissen zeiden dat als de airconditioningunits defect raken, ze andere koelapparaten zoals chillers zouden leveren.
Daarnaast heeft de stad Chicago tot en met woensdag meer dan 250 ‘koelcentra’ voor het publiek geopend, zodat inwoners hulp kunnen krijgen.
In Indiana werden alle sportprogramma’s en evenementen van de middelbare scholen van Gary Community Schools maandag en dinsdag geannuleerd, terwijl alle sportteams van de middelbare scholen de opdracht kregen om – zonder uitzondering – binnen te trainen, zo liet het district in het noordwesten van Indiana maandag in een e-mail weten.
Halverwege de week zal de hitte naar het zuiden en oosten verschuiven, aldus Cook, meteoroloog bij de National Weather Service.
“De afkoeling komt eraan,” zei hij. “Het gaat even duren.”
Corey Williams in Detroit en Sophia Tareen in Chicago hebben bijgedragen aan dit rapport. Hollingsworth rapporteerde vanuit Mission, Kansas.