NEW YORK – Voor hun derde Broadway-show stonden het man-en-vrouw-choreografeerteam Lauren Yalango-Grant en Christopher “Cree” Grant voor een uitdaging met een hoge inzet: hen werd gevraagd vampiers te laten vliegen.
Niet alleen vliegen, maar ook vechten en ondersteboven hangen, 20 meter van het podium. Niet alleen dat, maar het maakt het ook moeiteloos, zoals zweefvliegen. En natuurlijk volkomen veilig, ondanks duisternis en nevel en voorbijflitsende rekwisieten.
Aanbevolen video’s
Het succes van ‘The Lost Boys’ leek een beetje op een echt Tetris-spel, zeggen het stel. En voor het maken van enkele van de beste beelden van het seizoen heeft het koppel hun eerste Tony Award-nominatie verdiend.
“Je moet het gewoon langzaam en beetje bij beetje afbreken, één blok bouwen en dan gewoon blijven toevoegen, zodat niemand gewond raakt of zich te chaotisch voelt. Omdat de zwaartekracht naar de zwaartekracht gaat”, zegt Yalango-Grant. ‘Hoeveel Elphaba ons ook heeft geleerd, je kunt het trotseren, maar dat kun je niet.’
Van scherm tot podium
‘The Lost Boys’, een bewerking van een vampierthriller uit 1987, met in de hoofdrollen Jason Patric en Corey Haim, volgt een stel broers die in aanraking komen met een bende jonge vampiers die een strandstadje in Californië hebben overgenomen.
Het werd een culthit vanwege zijn stijlvolle nekbijters op motorfietsen, met gevederd haar, oorbellen, leren jassen en handschoenen. Dat betekende dat het podiumvliegen geweldig moest zijn.
“Ze moeten er cool, moeiteloos, een beetje sexy en een beetje gevaarlijk uitzien, maar ze hoeven niet te hard hun best te doen omdat ze vampieren zijn – ze zijn allemaal krachtig, toch?” zegt Yalango-Grant. “Dus we hebben heel hard gewerkt aan deze moeiteloze coole, relaxte sfeer, geen circusachtig, niet veel trucjes.”
Zij en haar man choreografeerden het vliegen voor de vier Lost Boys en twee andere personages, die allemaal harnassen droegen met dunne draden bedekt met een zwarte verf die licht absorbeert. Het echtpaar coördineerde met het verlichtingsteam om ervoor te zorgen dat de draden nooit een felle lichtstraal kregen, waardoor ze bijna onmogelijk te detecteren waren vanaf de stoelen.
Krediet gaat ook naar het bedrijf Flying by Foy, een toonaangevende specialist in luchteffecten, voor de tuigage, rupsbanden en lieren, en luchtontwerpers Gwyneth Larsen en Billy Mulholland.
“Er was zoveel afstemming nodig om te komen waar we nu zijn”, zegt Yalango-Grant. “En ik ben zo trots op het werk van ons allemaal, omdat iedereen nodig was om deze look te maken zoals hij er nu uitziet.”
‘Wij zijn de OG-vampieren’
Grant en Yalango-Grant begonnen hun carrière als dansers, ontmoetten elkaar tijdens auditie voor hetzelfde dansgezelschap, Pilobolus, en toerden vervolgens acht jaar lang. Ze zijn getrouwd en hebben een dochtertje van 5 jaar.
Het was logisch dat als ze artiesten zouden vragen een harnas aan te trekken en 20 meter omhoog te vliegen, ze dat als eerste zouden doen. “Wij zijn de OG-vampieren”, zegt Yalango-Grant lachend.
“Ik denk dat we als dansers al de intuïtieve aard hebben om te begrijpen hoe ons lichaam werkt en beweegt, en dat het dan niet zo veel moeilijker was om dat op een andere manier toe te passen op vliegen”, zegt Grant.
Geen van de artiesten beschikte over luchtvaardigheden, dus moesten de choreografen beginnen met de basis: elk kreeg een X toegewezen die op het podium was opgenomen waar ze moesten staan voor hun vluchten en ervoor moesten zorgen dat hun draden perfect verticaal hingen. Een volledige maaltijd eten vóór een optreden blijkt een slecht idee.
Elke vlucht wordt zorgvuldig gecoördineerd met muziek, decors en lichtsignalen en wordt gerund door podiummanagers die computers gebruiken. Producenten gaven de teams een van de meest waardevolle middelen om het goed te doen: tijd.
“Je kunt zoveel repeteren als je wilt. Je kunt er zoveel over praten als je wilt. Maar totdat je in het harnas in de lucht zit, weet je het gewoon niet. Daarom lieten ze ons al vroeg met de jongens trainen”, zegt Yalango-Grant.
Harnassen en snelspanners
Over harnassen gesproken: vliegers droegen een basislaag zoals compressieshorts om te beschermen tegen wrijven, en kostuumontwerper Ryan Park ontwierp kleding om de harnassen te verbergen en er ruimte voor te bieden. Hij ontwierp ook een manier om snel los te komen van de draad, waardoor het publiek verbaasd achterbleef.
“Ze moeten het losmaken met hun wijsvinger en hun duim en we hebben er gewoon in geboord. We hebben erin geboord zodat het een spiergeheugen werd en net zo eenvoudig als het borstelen van je haar achter je oor”, zegt Yalango-Grant. “Het is als een goocheltruc. Het is een goochelarij.”
De harnassen zijn niet zo comfortabel, maar de acteurs zitten er niet de hele nacht in. De musical is zo ontworpen dat elke acteur de tijd heeft om hem aan te trekken, zich te laten controleren, te vliegen en vervolgens het harnas te verwijderen.
Ali Louis Bourzgui, die een Tony-nominatie verdiende als leider van de vampiers, zegt dat het een tijdje duurde om zijn lichaam te conditioneren om te vliegen, wat krachttraining en maandenlange oefening vereiste.
“Het is gewoon een totaal ander bewegingspatroon”, zegt hij. “Je heupen worden plotseling je aspunt van hoe je draait en hoe je beweegt.”
Hij en zijn mede-vampieren zijn beste vrienden geworden, en tijdens optredens zijn er momenten waarop hij omkijkt en echt gelooft dat ze allemaal vliegen.
“Het is een soort magische ervaring”, zegt hij. “Voor ons is het voor het grootste deel best leuk. De harnassen die we dragen, niet zo leuk.”