BUNAI – Hulpverleners brachten donderdag met spoed voorraden naar het centrum van de uitbraak van een zeldzaam type Ebola-virus in Congo, terwijl het belegerde medische personeel worstelde met een gebrek aan uitrusting, een wantrouwende bevolking en gewapende groepen in een onstabiele regio.
Een wit vrachtvliegtuig met door de Europese Unie gedoneerde hulp heeft maskers, handschoenen, laarzen en medicijnen, die allemaal schaars zijn, afgeleverd in de noordoostelijke stad Bunia, in het hart van de uitbraak in de provincie Ituri in Congo. Vorkheftrucks met het VN-merk tilden verschillende kisten in vrachtwagens.
Aanbevolen video’s
Gezondheidswerkers met schaarse voorraden hebben moeite om een uitbraak van het Bundibugyo-virus in te dammen, een soort Ebola waarvoor geen goedgekeurde behandeling of vaccin bestaat. In sommige gebieden hebben artsen hun toevlucht genomen tot het dragen van verlopen medische maskers terwijl ze verdachte patiënten behandelden.
De gevaren waarmee gezondheidswerkers worden geconfronteerd zijn vergroot door de woede onder de bewoners over de strenge medische protocollen voor de omgang met de lichamen van slachtoffers, die in strijd zijn met lokale begrafenisrituelen. Bewoners hebben minstens drie aanvallen uitgevoerd op gezondheidscentra in de provincie Ituri.
De Congolese minister van Volksgezondheid Samuel Roger Kamba zei dat mensen in afgelegen gemeenschappen zich tijdens uitbraken overweldigd kunnen voelen door een binnenkomende stroom van informatie en mensen.
“We hebben bij elke epidemie gezien dat er altijd weerstand is”, zei Kamba. “Gemeenschappen vragen zich altijd af: ‘Wat is er aan de hand?’ En bij epidemieën als deze zijn het in werkelijkheid de risicocommunicatie en de betrokkenheid van de gemeenschap die uiteindelijk de perceptie veranderen.”
De door de EU gedoneerde hulp zal naar verwachting de komende acht dagen in batches arriveren, zegt Jérôme Kouachi, hoofd noodoperaties bij UNICEF in Congo.
Directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de Wereldgezondheidsorganisatie was op weg naar Congo om getuige te zijn van de inspanningen. De WHO heeft de uitbraak uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang, in de hoop de hulp op te voeren.
De Verenigde Staten zeiden donderdag dat ze de hulp aan Congo en Oeganda met 80 miljoen dollar verhogen, waardoor hun inzet sinds de uitbraak op ruim 112 miljoen dollar komt.
Met het extra geld zouden persoonlijke beschermingsmiddelen voor gezondheidswerkers, Ebola-testkits, steun voor gezondheidsscreening op luchthavens en contactopsporing kunnen worden betaald, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Dr. Jean Kaseya, directeur-generaal van de Africa Centers for Disease Control, zei maandag dat de organisatie geloofde dat ze financieringstoezeggingen van bijna 500 miljoen dollar voor de Afrikaanse noodhulp had binnengehaald, maar dat dit bedrag vanaf donderdagmiddag was geslonken tot 290 miljoen dollar, omdat partners zich terugtrokken of de toezeggingen verminderden.
Hij zei ook dat de Afrikaanse CDC hoopte tegen het einde van het jaar behandelingen en een vaccin voor het Bundibugyo-virus te hebben en dat er al enkele vaccinkandidaten in de maak waren.
De Congolese regering heeft sinds de uitbraak op 15 mei ruim 1.000 vermoedelijke gevallen bevestigd, met minstens 220 doden. Maar het virus verspreidde zich al weken onopgemerkt en de WHO vermoedt dat het veel groter is dan wat is gerapporteerd.
Het virus heeft ook buurland Oeganda bereikt, waar zeven gevallen en één sterfgeval zijn bevestigd.
Woensdag zei de Congolese regering dat de eerste overlevende die herstelde van het virus een gezondheidscentrum had verlaten.
“We proberen onze achterstand in te halen”, zei de Congolese minister van Buitenlandse Zaken Thérèse Kayikwamba Wagner eerder deze week. “Het is een race tegen de klok.”
De grondreactie wordt belemmerd door meerdere uitdagingen, waaronder administratieve rompslomp bij de douane, onvoldoende opslagfaciliteiten, slechte wegen en zwakke telecommunicatie, aldus humanitaire organisaties donderdag in een rapport.
Tedros riep woensdag op tot een staakt-het-vuren in een regio waar gewapende groepen al tientallen jaren gewelddadige aanvallen uitvoeren.
“We kunnen het vertrouwen van de gemeenschap niet opbouwen of de zieken isoleren terwijl er bommen vallen”, zei hij.
De provincie Ituri, verscholen in het noordoostelijke deel van Congo, dicht bij de grens met Oeganda, wordt geteisterd door aanvallen van de Allied Democratic Force, een rebellengroep die banden heeft met Islamitische Staat en een coalitie van etnische milities. Begin mei doodde de ADF minstens 40 mensen en verbrandde verschillende huizen in Ituri.
De ziekte is ook gemeld in de Congolese provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, ten zuiden van Ituri, waar de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 vele belangrijke steden controleert, waaronder Goma en Bukavu. De rebellen hebben twee gevallen gemeld.
De belangrijkste luchthaven van de regio in Goma, die ook dienst doet als uitvalsbasis voor humanitaire inspanningen in de regio, is gesloten sinds januari 2025, toen M23 de stad in beslag nam.
Het conflict heeft geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld, waarbij minstens zeven miljoen mensen in Oost-Congo op de vlucht zijn geslagen.
Ope Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria. Mathew Lee heeft bijgedragen vanuit Washington en Mogomotsi Magome vanuit Johannesburg, Zuid-Afrika.