MEXICO-STAD – De Nicaraguaanse guerrillastrijder Humberto Ortega, een Sandinistische minister van Defensie die later in zijn leven criticus werd van zijn oudere broer president Daniel Ortega, is op 77-jarige leeftijd overleden, zo maakte het leger van Nicaragua maandag bekend.
De jongere Ortega werd het hoofd van het Sandinistische leger en de minister van Defensie van het land na de omverwerping van dictator Anastasio Somoza in 1979.
Aanbevolen video’s
Later in zijn leven bekritiseerde Humberto Ortega publiekelijk enkele acties van de steeds repressiever wordende regeringen van zijn broer.
Hij stond al enige tijd ziek en stond feitelijk onder huisarrest. Hij stierf maandag in een militair hospitaal, blijkt uit een verklaring van het Nicaraguaanse leger op sociale media.
Een doodsoorzaak werd niet gegeven, maar in een regeringsverklaring stond dat hij maandagochtend overleed na een langdurige ziekte. Het prees ook zijn moed in ‘revolutionaire militaire acties’.
Lokale media berichtten in mei dat de politie het huis van Humberto Ortega had omsingeld. Diezelfde dag publiceerde het online nieuwskanaal Infobae een uitgebreid interview met hem, waarin hij zijn soms gespannen relatie met zijn broer besprak.
Hij typeerde de huidige regering van zijn broer ook als “autoritair, dictatoriaal” door uit te leggen dat wanneer de leider van zo’n regering sterft, het erg moeilijk is om continuïteit te hebben met de directe groep die aan de macht is.
De politie zei destijds in een verklaring dat het ministerie van Volksgezondheid de 77-jarige Humberto Ortega, die aan hartproblemen leed, bij hem thuis had bezocht en zijn gezondheid had geëvalueerd zonder ooit te zeggen waarom hij onder politiebewaking stond.
De jongere Ortega sloot zich aan bij de strijders van het Sandinistische Nationale Bevrijdingsfront en raakte in 1969 gewond aan zijn arm tijdens een operatie om Carlos Fonseca, de Sandinistische commandant, te bevrijden uit een Costa Ricaanse gevangenis.
Toen de revolutie er in 1979 in slaagde dictator Anastasio Somoza omver te werpen, werd Humberto Ortega benoemd tot hoofd van het Sandinistische leger en minister van Defensie.
Hij stelde militaire dienst verplicht en zou later in interviews zeggen dat hij meer dan 320.000 jonge rekruten had gemobiliseerd toen de Sandinisten tegen de door de Verenigde Staten gesteunde ‘Contra’-rebellen vochten in een oorlog die begon in 1981 en eindigde in 1990, waarbij minstens 35.000 doden vielen. .
Zelfs na het verrassende verkiezingsverlies van zijn broer tegen Violeta Chamorro in 1990 bleef Humberto Ortega nog vijf jaar aan als leider van het leger van Nicaragua, waarbij hij de gelederen professionaliseerde en ondergeschikt maakte aan de civiele leiding.
Het politieke denken van Humberto Ortega evolueerde toen hij van guerrillastrijder naar zakenman evolueerde. In 1981 dreigde hij ‘de burgerij aan de lichtpalen te hangen’, maar in 1996 verdedigde hij zijn fortuin door te zeggen dat hij de regering niet ‘op de fiets’ zou verlaten.
Na zijn pensionering in 1995 verdeelde hij zijn tijd tussen Nicaragua en Costa Rica, waarbij hij zich concentreerde op zijn zakelijke belangen en essays schreef waarin hij pleitte voor een meer centristische positie en een nationale verzoeningsregering.
De meer gematigde standpunten van Humberto Ortega werden uiteindelijk ongemakkelijk voor zijn broer, die in 2007 terugkeerde naar het presidentschap.
Toen de wijdverbreide straatprotesten in april 2018 uitmondden in demonstraties tegen de regering van Daniel Ortega, reageerde de president met brute repressie door de politie en paramilitaire troepen. Humberto Ortega riep op tot een einde aan de inzet van paramilitairen en beschuldigde de veiligheidstroepen van ‘willekeurige repressie’, waarbij minstens 355 doden vielen.
“Het leger moet met Daniel Ortega spreken” om de situatie onder controle te krijgen, zei Humberto Ortega destijds in een lokaal interview.
In 2019 sprak Humberto Ortega zich opnieuw uit na de arrestatie van zo’n 168 oppositieleden. Zijn broer reageerde publiekelijk en zei: “Sommige verraders en uitverkoopers die hadden gezegd dat er niet genoeg lichtmasten zouden zijn om alle rijken op te hangen, komen nu naar buiten en zeggen dat deze heren geen terroristen zijn.”
In februari 2022 bekritiseerde hij ook de regering van zijn broer met de dood van de voormalige guerrilla en gepensioneerde generaal Hugo Torres na acht maanden in een beruchte gevangenis in Managua. Torres had zich jaren eerder afgesplitst van de regering van Ortega en was een uitgesproken criticus. Humberto Ortega schreef in een plaatselijk nieuwskanaal dat Torres op 73-jarige leeftijd was gestorven in een ‘wrede gevangenschap’.
President Ortega bezocht zijn jongere broer in december, volgens een regeringsrapport waarin zijn toestand als ernstig werd omschreven.
De jongere Ortega, auteur van verschillende boeken over geschiedenis en militaire strategie, had last van hartproblemen en werd in oktober 2021 in het ziekenhuis opgenomen.