JAKARTA – Oost-Timor bevindt zich op een kruispunt in de energieontwikkeling.
Terwijl het kleine land in Zuidoost-Azië — en een van de jongste landen ter wereld — internationale en binnenlandse beloften heeft gedaan om zijn CO2-voetafdruk te verkleinen door middel van onbenutte zonne-energie en andere hernieuwbare energiebronnen, wordt het geconfronteerd met een dreigende economische crisis, aangezien de gasvelden waarvan de economie afhankelijk is, bijna uitgeput zijn. Dit belemmert het vermogen om de hoge kosten van de transitie van de energiesector te betalen.
Aanbevolen video’s
Toegang tot elektriciteit is een moderne ontwikkeling voor veel van de 1,3 miljoen inwoners van Oost-Timor, nadat een groot deel van de infrastructuur van het land door Indonesische troepen werd verwoest tijdens de onafhankelijkheidsoorlog. Herstel verliep traag nadat Oost-Timor in 2002 formeel onafhankelijk werd. In 2015 had slechts 60% van de bevolking toegang tot elektriciteit, aldus de Wereldbank.
Pogingen om het land te elektrificeren zijn sindsdien toegenomen, met 100% van de inwoners die sinds 2021 toegang hebben tot elektriciteit, volgens het Internationaal Agentschap voor Hernieuwbare Energie. Experts zeiden dat er nog steeds transmissieproblemen zijn, wat resulteert in regelmatige black-outs.
Volgens Tony Heynen, coördinator van de postdoctorale opleiding Sustainable Energy van de University of Queensland in Australië, wordt de elektriciteit in het land opgewekt door zwaar vervuilende dieselcentrales. In afgelegen gebieden fungeren kleine dieselgeneratoren als een belangrijke alternatieve energiebron.
Oost-Timor heeft binnenlandse en internationale toezeggingen gedaan om zijn aandeel in hernieuwbare energieopwekking op te schalen. In 2016 was het een van de bijna 200 landen die het Klimaatakkoord van Parijs van de Verenigde Naties ondertekenden. Het staatsbedrijf voor elektriciteit, Eletricidade de Timor-Leste, heeft zijn strategische ontwikkelingsplan bijgewerkt om over te schakelen van diesel naar gas als brandstof, terwijl het streeft naar hernieuwbare energiebronnen om tegen 2030 tot 50% van de energiemix van het land te leveren.
Volgens de Asian Development Bank is het potentieel voor hernieuwbare energie in Oost-Timor groot, met bijna het hele gebied dat het potentieel heeft om succesvol zonne-energie op te wekken. Andere hernieuwbare bronnen zijn waterkracht, wind en biobrandstof.
De ontwikkeling van hernieuwbare energie zou het land helpen zijn economie te diversifiëren en zijn landbouwsector te versterken, aldus Charles Scheiner, een onderzoeker bij de niet-gouvernementele organisatie La’o Hamutuk in Oost-Timor. Zeventig procent van de gezinnen is voor hun levensonderhoud afhankelijk van landbouw, aldus een rapport van de Wereldbank en ADB.
“Hernieuwbare, gedecentraliseerde bronnen zijn de meest consistente en betrouwbare manier om hierin te voorzien”, zei hij, wijzend op de potentie om kleinere zonnenetwerken of huizen met individuele zonnepanelen in het hele land te ontwikkelen.
Maar de overgang naar een andere energieproductie en/of het bouwen van nieuwe energiebronnen zijn duur en Oost-Timor kampt met grote financiële uitdagingen, omdat de gasvelden die het grootste deel van het bruto binnenlands product leveren, bijna uitgeput zijn, aldus Michael Leach, hoogleraar aan de Swinburne University of Technology in Australië.
“Er is bezorgdheid dat de overheid rond 2035 geen geld meer zal hebben, gezien het tempo waarin ze het nu uitgeven”, aldus Leach.
De huidige elektriciteitscentrales van Oost-Timor, die de afgelopen decennia met grote investeringen van de overheid zijn gebouwd, kunnen bovendien veel meer elektriciteit produceren dan het land nodig heeft. Daardoor is de noodzaak voor het land om over te stappen op een ander systeem kleiner, aldus Heynen.
Toch heeft de regering van Oost-Timor interesse getoond in de transitie van haar energiesector. In 2020 huurde ze energieconsultants in om een haalbaarheidsstudie uit te voeren voor de levering van aardgas aan de drie energiecentrales. In 2021 kondigde ze een aanbesteding aan voor zonneparken en een haalbaarheidsstudie voor waterkrachtprojecten.
Maar de bevindingen zijn nog niet in de praktijk gebracht, aldus Scheiner.
De president van Oost-Timor, Jose Ramos-Horta, heeft de internationale gemeenschap opgeroepen om de energietransitie van het land te ondersteunen. Hij wijst daarbij op de kwetsbaarheid van het land voor klimaatverandering.
“Kleine landen als Oost-Timor kunnen deze existentiële uitdaging niet alleen aan,” zei hij tijdens een lezing over klimaatverandering in maart, waarbij hij een andere formele naam voor Oost-Timor gebruikte. “We hebben versterkte internationale samenwerking, technologieoverdracht, capaciteitsopbouw en financiële steun nodig om de veerkracht te vergroten, mitigatie-inspanningen te stimuleren en ons aan te passen aan de onvermijdelijke gevolgen die ons te wachten staan.”