Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
EAGLE PASS – Toen de federale overheid ruim vijftien jaar geleden overwoog een grenshek te bouwen dat deze stad in Zuid-Texas zou doorsnijden, kwam de tegenslag snel.
Ranchers spotten en één van hen beweerde: “Ik denk dat dit het domste idee is waar ik ooit van heb gehoord.” Het scepticisme verspreidde zich onder de inwoners die merkten dat de aantrekkingskracht van economische kansen migranten altijd via hun stad naar de VS had getrokken. De burgemeester vroeg zich destijds af: “Waar is Amerika naartoe gekomen?”
Maar de stad werd overtroffen. Uiteindelijk heeft de federale overheid een 3,5 kilometer lang en 4,5 meter hoog zwart metalen hek gebouwd dat rond een gemeentelijke golfbaan en Shelby Park snijdt, dat opnieuw naar voren is gekomen als de frontlinie van een nieuwe strijd – een tussen de staat Texas en de federale overheid. In het midden zitten de bewoners die hun park missen.
“We hebben verloren, maar weet je wat, we hebben gevochten”, zegt Jessie Fuentes, een lokale activist met een kajakbedrijf dat hij vanuit het park exploiteerde. “Hier zijn we weer, we verdedigen ons park van 47 hectare. Ons park waar onze kinderen voetballen, waar we vissen, waar we naar de rivier gaan. We kunnen al deze dingen niet meer doen.”
Fuentes was een van de sprekers op een kleine bijeenkomst zaterdag om de staatsteruggave van Shelby Park te eisen, dat tegen de wensen van de stad in beslag werd genomen. Het evenement – bijgewoond door minder dan 100 mensen, velen uit El Paso – was de laatste oproep tot vrijheid van sommige lokale bewoners die het gevoel hebben bezet te worden door de staat Texas met zijn grensveiligheidsmissie van 11 miljard dollar, Operatie Lone Star.
Via het programma heeft de staat duizenden troepen van de Nationale Garde ingezet om te patrouilleren langs de grens tussen de VS en Mexico en troepen van het Ministerie van Openbare Veiligheid die migranten arresteren op aanklacht van de staat.
Eagle Pass is in veel opzichten een centraal punt geworden van de inspanningen van de staat. Texas bouwt een militaire basis van 80 hectare om hier troepen te huisvesten. In de Rio Grande, vlakbij de stad, liet de staat een drijvende boeienbarrière vallen. En de staat nam ook het stadspark over.
Het verhaal over Shelby Park begon afgelopen zomer toen burgemeester Rolando Salinas van de Eagle Pass ermee instemde het park op verzoek van de staat tot privé-eigendom te verklaren, zodat troopers migranten konden arresteren wegens overtreding. Salinas en de gemeenteraad hebben de overeenkomst later ingetrokken na klachten van bewoners.
Maar dat hield de staat niet tegen. In januari zei Salinas dat hij een telefoontje kreeg van een DPS-directeur die hem vertelde dat de staat het park had overgenomen.
“Dat is geen beslissing waar we mee ingestemd hebben”, zei Salinas destijds. “Dit is niet iets dat we wilden. Dit is niet iets waar wij als stad om hebben gevraagd.”
Sindsdien is de staat niet meer weggegaan.
Het kantoor van gouverneur Greg Abbott reageerde zaterdag niet op een verzoek om commentaar.
Onder de lokale bevolking die de sluiting van het park betreurt, bevindt zich Jose Corpus, een 52-jarige die is geboren in Eagle Pass en opgegroeid in Piedras Negras aan de overkant van de rivier. Het park, zo herinnert hij zich, was de locatie voor grote evenementen, zoals een carnaval, een Fourth of July-feest of een internationaal festival dat de verbindingen tussen Eagle Pass en Piedras Negras vierde.
Het park dat Corpus nu ziet – vooral van bovenaf terwijl hij de internationale brug naar Mexico oversteekt – is een angstaanjagend schouwspel dat hem doet denken aan een oorlogsgebied vol stapels concertinadraad en geüniformeerde soldaten die lange geweren vastklemmen.
“Het is moeilijk om het gevoel uit te leggen”, zei hij. “Soms voel ik me hulpeloos en gefrustreerd omdat onze politieke leiders ons niet vertegenwoordigen. Als belastingbetaler betaal ik geld – mijn vertegenwoordiging is niet gratis.”
Voor Shelby Park op zaterdagochtend liep de menigte bij de bijeenkomst rond in de zinderende hitte. Zonder een wolkje aan de lucht zaten of stonden de meesten in de schaduw van bomen en tenten. In de buurt parkeerden DPS-troepen in twee SUV’s aan elk uiteinde van het blok.
Een drijvende piñata met boeienbarrière hing aan een touwtje tussen elektriciteitspalen midden op straat. Om de bijeenkomst te beëindigen, sloeg een groep kinderen op de oranje ballen van papier-maché totdat er snoep op regende. Bijna zes kilometer stroomafwaarts van de Rio Grande bleef de drijvende boeienbarrière van Texas in het water liggen.