Zaterdag lanceerde Iran een satelliet in de ruimte met een raket die gebouwd was door de paramilitaire Revolutionaire Garde van het land, zo meldden staatsmedia. Het is de zoveelste stap in een programma waarvan het Westen vreest dat het Teheran helpt zijn ballistische raketprogramma te verbeteren.
Iran beschreef de lancering als een succes, wat de tweede lancering zou zijn om een satelliet in een baan om de aarde te brengen met de raket. Er was geen directe onafhankelijke bevestiging van het succes van de lancering.
Aanbevolen video’s
De lancering vindt plaats te midden van verhoogde spanningen in het Midden-Oosten vanwege de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook, waarbij Teheran een ongekende directe raket- en drone-aanval op Israël lanceerde. Ondertussen blijft Iran uranium verrijken tot bijna wapenkwaliteitsniveaus, wat zorgen oproept bij non-proliferatie-experts over Teherans programma.
Iran identificeerde de satellietdragende raket als de Qaem-100, die de Garde in januari gebruikte voor een andere succesvolle lancering. Qaem betekent “rechtop” in de Iraanse Farsi-taal.
De vaste brandstof, drietraps raket bracht de Chamran-1 satelliet, die 60 kilogram (132 pond) weegt, in een baan van 550 kilometer (340 mijl), zo meldden staatsmedia. De raket droeg een Koranvers: “Wat Allah heeft nagelaten is beter voor jullie, als jullie gelovigen zijn.”
Een staatsdochter van het Iraanse ministerie van Defensie en experts van het Aerospace Research Institute hebben de satelliet samen met anderen gebouwd om “hardware- en softwaresystemen te testen voor de validatie van orbitale manoeuvretechnologie”, meldden staatsmedia, zonder verdere toelichting.
Generaal Hossein Salami, het hoofd van de Garde, prees de lancering in een verklaring en zei dat wetenschappers met succes “de sfeer van uitgebreide en onderdrukkende internationale sancties” hadden overwonnen.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse leger hebben niet direct gereageerd op verzoeken om commentaar over de Iraanse lancering.
De Verenigde Staten hadden eerder gezegd dat de satellietlanceringen van Iran een resolutie van de VN-Veiligheidsraad tarten en riepen Teheran op geen enkele activiteit te ondernemen met ballistische raketten die kernwapens kunnen afvuren. De VN-sancties met betrekking tot het ballistische raketprogramma van Iran liepen afgelopen oktober af.
Onder de relatief gematigde voormalige president Hassan Rouhani van Iran vertraagde de Islamitische Republiek haar ruimtevaartprogramma uit angst voor toenemende spanningen met het Westen. Hardline president Ebrahim Raisi, een protegé van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei die in 2021 aan de macht kwam, heeft het programma vooruitgeholpen. Raisi stierf in mei bij een helikoptercrash.
Het is onduidelijk wat de nieuwe president van Iran, de hervormingsgezinde Masoud Pezeshkian, met het programma wil, aangezien hij er tijdens de campagne niets over heeft gezegd.
De wereldwijde dreigingsbeoordeling van de Amerikaanse inlichtingendienst dit jaar stelde dat de ontwikkeling van satellietlanceervoertuigen door Iran “de tijdlijn” voor de ontwikkeling van een intercontinentale ballistische raket zou verkorten, omdat het land gebruikmaakt van vergelijkbare technologie.
Intercontinentale ballistische raketten kunnen worden gebruikt om kernwapens af te vuren. Iran produceert nu uranium dat dicht bij wapenkwaliteit ligt na de ineenstorting van zijn nucleaire deal met wereldmachten. Teheran heeft genoeg verrijkt uranium voor “meerdere” kernwapens, als het besluit ze te produceren, heeft het hoofd van het Internationaal Atoomenergie Agentschap herhaaldelijk gewaarschuwd.
Iran heeft altijd ontkend dat het kernwapens wilde en zegt dat zijn ruimteprogramma, net als zijn nucleaire activiteiten, puur voor civiele doeleinden is. Amerikaanse inlichtingendiensten en het IAEA zeggen echter dat Iran tot 2003 een georganiseerd militair nucleair programma had.
De lancering vond ook plaats vlak voor de tweede sterfdag van de 22-jarige Mahsa Amini, die leidde tot landelijke protesten tegen de verplichte hoofddoek (hijab) in Iran en de sjiitische theocratie in het land.
Gambrell deed verslag vanuit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.