Jason Caron had zijn beste week op de Senior PGA. Nu heeft de clubprof weer een tourkaart: Analyse

Jan De Vries

De woorden zonder context zouden belachelijk klinken, en dat is ongeveer de enige manier waarop Jason Caron zijn laatste vijf maanden kan beschrijven.

“Wat moet ik nu doen? Dit verpest al mijn dromen. Nu moet ik golfen.”

Aanbevolen video’s



Hij zei dit met een flinke dosis sarcasme, omdat Caron nog steeds niet kan bevatten hoe hij van een liefdevol leven als clubprof uit Long Island naar het spelen in de seizoensfinale van de PGA Tour Champions volgende week ging en een volledige kaart verdiende, zijn eerste op elke tour in 16 jaar.

Eerlijk gezegd zijn er gelijke delen vreugde en verbazing.

Caron, de 52-jarige hoofdprofessional bij The River Mill Club, werd eind mei vierde in het Senior PGA Championship. Hij verdeelde die fantastische week in een paar PGA Tour Champions-evenementen, waarvan er één een gedeelde derde plaats behaalde. En toen kreeg hij er nog een paar, waaronder een gedeelde vierde plaats.

En op zondag schoot hij 68 naar de gedeelde derde plaats in het Simmons Bank Championship en bereikte nipt het deelnemersveld van 36 man voor het Charles Schwab Cup Championship volgende week in Phoenix. Daar hoort een volle kaart voor 2025 bij, de ultieme bijbaan waar hij zelfs nooit naar op zoek was.

“Ik heb er eerlijk gezegd nooit aan gedacht om ergens in te spelen”, zei Caron toen hij maandag thuiskwam in Oyster Bay, New York. “Ik heb nooit naar de Q-school willen gaan, heb er nooit aan gedacht. Ik ben gaan golfen (in de Senior PGA) en dat ging best goed.

‘Ik heb geen idee hoe dit is gebeurd’, zei hij. “Het mag mij niet gebeuren. Toen ik klaar was, vertelden ze me dat ik in de top 36 stond en zeiden ze: ‘Huh? Hoe kan dat?’”

Het najagen van een tourkaart is wat Caron in 2009 opgaf na 10 jaar en 231 toernooien – twee volle jaren op de PGA Tour, de rest op wat nu de Korn Ferry Tour is. Hij ontmoette LPGA-speler Liz Janangelo in een kunstgalerie tegen het einde van de serie, voor hem en voor haar. Ze trouwden en besloten allebei hun vaardigheden te gebruiken om les te geven.

Caron ging als assistent naar de Siwanoy Country Club, zijn vrouw ging naar de nabijgelegen Country Club of Purchase, en het duurde niet lang voordat The River Mill Club hen allebei in dienst nam. Ze hebben het beste van twee werelden: twee dochters en een carrière in de golfwereld. En ze kunnen concurreren – de Metropolitan-sectie staat bekend als de beste spelers van alle PGA of America-secties.

Caron ging naar Benton Harbor, Michigan, voor het Senior PGA Championship, deed de hele week mee en eindigde op een gedeelde vierde plaats. Dat was het begin van een van die kleine verrassingen in het leven.

“Als je 100 golfers op een rij zou zetten om mij te vertellen welke in de top 36 van de PGA Tour Champions zou eindigen, zou hij niet een van de 100 zijn”, zei oude vriend Brett Quigley. “Niet omdat hij niet goed genoeg is, het stond gewoon niet op zijn radar. Hij werkt al tien jaar bij Mill River. Hij en Liz doen fenomenaal werk. Ze houden van het leven daar.

“Jason is altijd een geweldige speler geweest”, zei Quigley. “Het laat je de dunne grens zien tussen wel en niet slagen.”

Het maken ervan was niet eens in Carons gedachten tot Benton Harbor. Twee weken later ontdekte hij dat hij zevende plaatsvervanger was voor een PGA Tour Champions-evenement. Caron stond op het punt af te slaan op de Long Island Open toen hij van een vriend hoorde dat hij een behoorlijke kans had om binnen te komen. Hij vloog naar Wisconsin, pakte de laatste plek en eindigde op de 31e plaats.

Hij werd vierde plaatsvervanger voor de Rogers Charity Classic in Canada, stapte in en eindigde op een gedeelde derde plaats. Jim Furyk was voldoende onder de indruk om hem vrijstelling te geven voor zijn Champions-evenement in Jacksonville, Florida, en Caron eindigde op de vierde plaats. En zo ging het.

Hij speelde slechts negen van de 27 toernooien (verdiende $616.243) en bereikte toch de seizoensfinale, waar hij de strijd aangaat met Ernie Els, Padraig Harrington en Vijay Singh.

“Om in de top 36 van de Champions Tour te eindigen is geen sinecure”, zei Quigley. “Het is geen sinecure om dit in een beperkt aantal evenementen te doen. En om te doen terwijl je werkt als clubprof? De kans dat dat ooit gebeurt, moet zo klein zijn. Het is zo indrukwekkend.”

En ja, hij is nog steeds een clubprof. Dat blijft een droombaan. Dit is pure fantasie geweest.

Caron zei dat Quigley hem een ​​idee gaf van hoe het schema er in 2025 uit zou zien, en dat hij de mogelijkheden al ziet. De openingsdag voor The River Mill Club, die uit de kou in New York komt, is meestal de eerste week van mei. Er zouden ongeveer zes toernooien moeten zijn die hij zou kunnen spelen, en dat is vóór enkele van de majors waaraan hij nu deelneemt.

Er is veel steun vanuit de club. Hij speelde wanneer hij binnen kon komen en was niet nodig bij Mill River.

‘Ze vonden het goed dat ik dat kon doen,’ zei Caron. “En ik heb zoveel berichten gekregen van de leden over mijn resultaten. Ik denk dat ze het leuk vinden. Het is goed voor mezelf, mijn gezin, de familie Mill River.”

Het was niets minder dan een plezierige rit voor een clubprofessional die dacht dat hij vijftien jaar geleden het tourleven voorgoed had verlaten en er echt niet in geïnteresseerd was om het opnieuw te vinden.

Misschien is het anders met een gratis pas – “Ik heb al een geweldig leven thuis”, zei hij – en Caron kan het niet helpen zich af te vragen of het spelen uit pure liefde voor het spel in plaats van dat het een baan is, een wereld van leven maakt. verschil.

Hij had geen idee waar het toe zou leiden, alleen dat hij er niet meer achteraan zou gaan zoals hij ooit deed.

‘Ik zie mezelf niet werken bij Mill River’, zei hij. ‘We hebben twee kleine kinderen. Ik wil niet rondrennen achter een witte golfbal aan terwijl ik mijn meisjes zou kunnen zien opgroeien. ”

Het beste van beide werelden is nu nog beter geworden.