Naarmate de winter nadert en de daglichturen korter worden, kunnen mensen die vatbaar zijn voor seizoensdepressie dit in hun lichaam en hersenen voelen.
“Het is een gevoel van paniek, angst, ongerustheid en angst in één”, zegt Germaine Pataki, 63, uit Saskatoon, Saskatchewan.
Aanbevolen video’s
Ze behoort tot de miljoenen mensen die naar schatting een seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) hebben. Haar copingstrategieën omvatten yoga, wandelen en antidepressiva. Ze maakt ook deel uit van een Facebook-groep voor mensen met SAD.
“Ik probeer me te concentreren op het helpen van anderen er doorheen,” zei Pataki. “Dit geeft mij een doel.”
Mensen met SAD hebben doorgaans episoden van depressie die in de herfst beginnen en in de lente of zomer afnemen. Het terugzetten van de klokken naar de standaardtijd, wat dit weekend gebeurt, kan een trigger zijn voor SAD. Een mildere vorm, subsyndromale SAD, wordt door medische experts erkend, en er bestaat ook een zomerse variant van seizoensdepressie, hoewel daar minder over bekend is.
In 1984 beschreef een team onder leiding van Dr. Norman Rosenthal, destijds onderzoeker bij de National Institutes of Health, voor het eerst SAD en bedacht de term. “Ik geloof dat het acroniem is blijven hangen, omdat het gemakkelijk te onthouden is”, zei hij.
Wat veroorzaakt seizoensgebonden affectieve stoornis?
Wetenschappers leren hoe gespecialiseerde cellen in onze ogen het blauwe golflengtegedeelte van het lichtspectrum omzetten in neurale signalen die de stemming en alertheid beïnvloeden.
Zonlicht is geladen met blauw licht, dus wanneer de cellen het absorberen, worden de alertheidscentra van onze hersenen geactiveerd en voelen we ons wakkerder en mogelijk zelfs gelukkiger.
Onderzoeker Kathryn Roecklein van de Universiteit van Pittsburgh testte mensen met en zonder SAD om te zien hoe hun ogen reageerden op blauw licht. Als groep waren mensen met SAD minder gevoelig voor blauw licht dan anderen, vooral tijdens de wintermaanden. Dat suggereert een oorzaak voor winterdepressie.
“In de winter, wanneer de lichtniveaus dalen, kan dat, in combinatie met een lagere gevoeligheid, te laag zijn voor gezond functioneren, wat tot depressie kan leiden,” zei Roecklein.
Miriam Cherry, 50, uit Larchmont, New York, zei dat ze de hele zomer bezig was met het plannen van hoe ze met haar winterdepressie zou omgaan. ‘Het lijkt wel een uurwerk,’ zei Cherry. “Het zonlicht is laag. De dag eindigt om 16.45 uur en plotseling is mijn humeur verschrikkelijk.
Helpt lichttherapie?
Veel mensen met SAD reageren op lichttherapie, zei dr. Paul Desan van de Winter Depression Research Clinic van Yale University.
“Het eerste wat je moet proberen is licht”, zei Desan. “Als we patiënten elke ochtend ongeveer een half uur blootstellen aan fel licht, wordt de meerderheid van de patiënten dramatisch beter. We hebben niet eens medicijnen nodig.”
De therapie omvat apparaten die licht uitstralen dat ongeveer 20 keer helderder is dan gewoon binnenlicht.
Onderzoek ondersteunt het gebruik van een licht van ongeveer 10.000 lux, een maatstaf voor de helderheid. Volgens onderzoek moet je het elke ochtend 30 minuten gebruiken. Desan zei dat dit niet alleen mensen met SAD kan helpen, maar ook mensen met minder ernstige winterklachten.
Speciale lampen kosten $ 70 tot $ 400. Sommige producten die voor SAD op de markt worden gebracht, zijn te zwak om veel goeds te doen, zei Desan.
Yale heeft producten getest en biedt een lijst met aanbevelingen, en het non-profit Center for Environmental Therapeutics heeft een consumentengids voor het selecteren van een lamp.
Als uw arts de diagnose SAD bij u heeft gesteld, neem dan contact op met uw verzekeringsmaatschappij om te zien of de kosten van een lamp gedekt kunnen worden, stelde Desan voor.
Hoe zit het met gesprekstherapie of medicatie?
Antidepressiva zijn een eerstelijnsbehandeling voor SAD, samen met lichttherapie. Artsen raden ook aan een regelmatig slaapschema aan te houden en buiten te wandelen, zelfs op bewolkte dagen.
De voordelen van lichttherapie kunnen vervagen als mensen ermee stoppen. Uit onderzoek is gebleken dat één type gesprekstherapie – cognitieve gedragstherapie of CGT – duurzamere effecten heeft, aldus onderzoeker Kelly Rohan van de Universiteit van Vermont.
Bij CGT werk je samen met een therapeut om nutteloze gedachten te identificeren en te wijzigen.
“Een veel voorkomende gedachte die mensen hebben is: ‘Ik haat de winter’,” zei Rohan. “Reframe dat in zoiets eenvoudigs als: ‘Ik geef de voorkeur aan de zomer boven de winter’,” opperde ze. “Het is een feitelijke uitspraak, maar het heeft een neutraal effect op de stemming.”
Werken met een therapeut kan mensen helpen kleine stappen te zetten om weer plezier te hebben, zei Rohan. Probeer niet veeleisende, maar plezierige activiteiten te plannen om uit de winterslaap te komen, wat ‘zo simpel kan zijn als een vriend ontmoeten voor een kopje koffie’, zei Rohan.
Wat zou nog meer kunnen werken?
Mensen met SAD hebben een half jaar de tijd om coping-strategieën te ontwikkelen, en sommigen hebben hacks gevonden die voor hen werken – ook al is er misschien weinig wetenschappelijke ondersteuning.
Elizabeth Wescott, 69, uit Folsom, Californië, gelooft dat contrastdouches haar helpen. Het is een watertherapie, ontleend aan de sportgeneeskunde, waarbij warm en koud water worden afgewisseld tijdens het douchen. Ze gebruikt ook een lichtbak en slikt een antidepressivum.
“Ik ben altijd op zoek naar nieuwe hulpmiddelen”, zei Wescott.
Cherry in New York wijdt een hoekje van haar tuin aan de vroegst bloeiende bloemen: sneeuwklokjes, winteraconiet en nieskruid. Deze bloeien al in februari.
“Dat zal voor mij een teken zijn dat dit niet eeuwig zal duren”, zei Cherry. “Het zal beter worden en de lente is in aantocht.”