FILADELPHIA – Joel Embiid scoorde 18 punten en speelde zondagavond 30 minuten voor de 76ers tegen Atlanta, nadat hij de laatste negen wedstrijden grotendeels had gemist vanwege een pijnlijke rechterknie.
Embiid had in slechts zes van de voorgaande 18 wedstrijden gespeeld en scoorde gemiddeld 19,7 punten en 5,5 rebounds voor een Sixers-team dat zonder hem rond de .500 schommelde.
Aanbevolen video’s
De 76ers verloren met 142-134 van Atlanta in dubbele verlengingen en vielen met Embiid terug naar 4-3.
“Het voelt als de eerste wedstrijd van het seizoen”, zei Embiid. “Ik ben gewoon blij dat ik de kans heb gekregen om het basketbalspel te spelen. Bouw daarop voort. Van daaruit ga je naar de volgende wedstrijd. Of de schoten vallen of niet, ik beoordeel mezelf niet echt op het feit of de schoten vielen of niet. Het gaat erom hoe ik mij zijdelings bewoog, sprongen en al dat soort dingen. Vanavond was een goede stap in die richting.”
Embiid speelde helemaal niet in de tweede OT en zijn beperkte mobiliteit beperkte hem tot slechts vier rebounds en één geblokkeerd schot. Tyrese Maxey scoorde alle acht punten voor de Sixers in de tweede OT en had er 44 in totaal.
De 76ers waardeerden Embiid zondagmiddag op tot twijfelachtig op basis van het blessurerapport en de tweevoudig NBA-scoringskampioen kreeg toestemming om te spelen na zijn pregame-training.
“Je kunt je hoofd neerleggen en erover zeuren (of) hard blijven werken om er weer zo dicht mogelijk bij te komen”, zei Embiid. “Wat kun je doen? Het enige dat je kunt doen is de juiste dingen blijven doen, je op de juiste dingen concentreren en van daaruit verder gaan.”
De 76ers speelden dit seizoen voor het eerst met hun All-Star-trio Embiid, met de vaak geblesseerde Paul George en Maxey samen in de basisopstelling. George, die dit seizoen buitenspel stond na zijn terugkeer na een knieoperatie buiten het seizoen, scoorde 16 punten.
Embiid speelde voor het laatst in de overwinning van de 76ers op Toronto op 8 november en was de volgende avond officieel uitgeschakeld tegen Detroit omdat hij geen toestemming had om back-to-backs te spelen in de nasleep van zijn herstel na een operatie aan zijn linkerknie in april. De NBA MVP van 2023, de 76ers, zei dat het de pijn in de rechterknie van Embiid was die hem ervan weerhield tot zondag te spelen.
“Ik denk dat ze gewoon proberen het punt te bereiken waarop hij zich goed genoeg voelt om te spelen”, zei coach Nick Nurse.
De 76ers zouden Embiid kunnen gebruiken op weg naar een periode waarin ze de komende zeven dagen vier wedstrijden spelen, waaronder Washington, Golden State, Milwaukee en de Lakers.
De 31-jarige Embiid was vorig seizoen beperkt tot 19 wedstrijden en onderging in april een arthroscopische operatie aan zijn linkerknie na een door blessures geteisterd seizoen waarin ook een verstuikte linkervoet en een sinusfractuur voorkwamen. Hij werd eind februari uitgesloten voor het seizoen na een gemiddelde van 23,8 punten, 8,2 rebounds en 4,5 assists.
Embiid heeft al meerdere blessures gehad voordat hij naar de NBA ging. Hij liep een stressfractuur op in zijn rechtervoet voordat hij uit Kansas werd opgeroepen, wat hem twee jaar kostte. Vanaf dat moment was het hier een botkneuzing en daar een meniscusscheur. Een kapot oogkasbeen. Een verstuikte schouder. Tendinitis. Gescheurde ligamenten. Zelfs de verlamming van Bell.
Ondanks alle blessures tekenden de 76ers Embiid in 2024 nog steeds voor een driejarige verlenging van $ 193 miljoen met een speleroptie voor het seizoen 2028-2029, die pas volgend seizoen ingaat.