LONDEN – Wikileaks-oprichter Julian Assange zal dinsdag zijn eerste publieke verklaringen afleggen sinds hij uit de gevangenis werd vrijgelaten, wanneer hij de Raad van Europa toespreekt.
Van Assange, 53, wordt verwacht dat hij zal getuigen voor de commissie juridische zaken en mensenrechten van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa in Straatsburg, Frankrijk.
Aanbevolen video’s
De Parlementaire Vergadering, waarin parlementariërs uit 46 Europese landen zitting hebben, zei dat de hoorzitting de detentie en veroordeling van Assange “en hun huiveringwekkende effect op de mensenrechten” zal bespreken, voorafgaand aan een debat over dit onderwerp op woensdag.
WikiLeaks zei in een verklaring dat Assange de hoorzitting persoonlijk zal bijwonen “vanwege de uitzonderlijke aard van de uitnodiging.”
Assange werd in juni vrijgelaten na vijf jaar in een Britse gevangenis nadat hij schuldig had gepleit voor het verkrijgen en publiceren van Amerikaanse militaire geheimen in een deal met aanklagers van het ministerie van Justitie, die een langdurige juridische sage afsloot. Voorafgaand aan zijn tijd in de gevangenis had hij zeven jaar in zelfopgelegde ballingschap doorgebracht in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, waar hij asiel aanvroeg op grond van politieke vervolging.
De Australische internetuitgever werd beschuldigd van het ontvangen en publiceren van honderdduizenden oorlogslogboeken en diplomatieke telegrammen met details over het Amerikaanse militaire wangedrag in Irak en Afghanistan. Zijn activiteiten werden gevierd door voorstanders van de persvrijheid, die zijn rol aankondigden bij het aan het licht brengen van militair gedrag dat anders verborgen zou zijn gebleven.
Onder de door WikiLeaks gepubliceerde bestanden bevond zich een video van een Apache-helikopteraanval uit 2007 door Amerikaanse troepen in Bagdad waarbij elf mensen omkwamen, waaronder twee Reuters-journalisten.
Maar critici zeggen dat zijn gedrag de Amerikaanse nationale veiligheid en onschuldige levens – zoals mensen die informatie verstrekten aan de Amerikaanse strijdkrachten in Irak en Afghanistan – in gevaar bracht en ver buiten de grenzen van de traditionele journalistieke plichten afdwaalde.
De jarenlange zaak eindigde toen Assange zijn pleidooi indiende bij een Amerikaanse rechtbank op de Noordelijke Marianen, een Amerikaans gemenebest in de Stille Oceaan.
Assange bekende schuldig te zijn aan een spionagewet wegens samenzwering om op onrechtmatige wijze geheime nationale defensie-informatie te verkrijgen en te verspreiden. Een rechter veroordeelde hem tot de vijf jaar die hij al in Groot-Brittannië achter de tralies had doorgebracht in de strijd tegen uitlevering aan de Verenigde Staten.
Assange keerde eind juni als een vrij man terug naar Australië. Zijn vrouw, Stella, zei destijds dat hij tijd nodig had om te herstellen voordat hij in het openbaar zou spreken.
Zijn optreden op dinsdag komt nadat de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa een rapport heeft gepubliceerd over de detentie van Assange in een streng beveiligde Britse gevangenis gedurende vijf jaar.
De mensenrechtencommissie van de vergadering zei dat Assange kwalificeerde als politieke gevangene en bracht een ontwerpresolutie uit waarin hij zijn diepe bezorgdheid uitsprak over zijn harde behandeling.