DETROIT – Jahmyr Gibbs was de baanbrekende speler die de Detroit Lions nodig hadden om hun krachtige aanval op gang te krijgen – en hen een afscheid in de eerste ronde en een thuisvoordeel te geven in de NFC-play-offs.
Gibbs scoorde drie van zijn franchiserecords door vier touchdowns gelijk te trekken in de tweede helft, en de Lions versloegen de Minnesota Vikings zondagavond met 31-9 en wonnen daarmee hun tweede NFC North-titel op rij.
Aanbevolen video’s
“Iedereen moet hier langskomen, schat!” Detroit defensed end Za’Darius Smith zei tegen het brullende publiek na de wedstrijd.
De Lions (15-2) en Vikings (14-3) zouden elkaar over twee weken weer kunnen ontmoeten.
Het opgefokte Detroit krijgt een broodnodige week vrij, terwijl Minnesota komende maandagavond speelt bij de NFC West-kampioen Los Angeles Rams.
In de laatste wedstrijd van de NFL vóór de play-offs speelden twee teams voor het eerst in het reguliere seizoen met samen 28 overwinningen. Voor de derde keer in ruim dertig jaar werd in een reguliere seizoensfinale een nummer 1-zaadje bepaald.
Dallas sloot het reguliere seizoen van 1993 tegen de New York Giants af met een overwinning van 16-13 overuren, waardoor de Cowboys de beste plaatsing kregen die ze in hun voordeel gebruikten toen ze doorgingen naar de Super Bowl en deze wonnen. De Giants versloegen ondertussen Minnesota in de wildcard-ronde en werden de week daarop gerouteerd naar San Francisco.
Detroit hoopt wanhopig dat de geschiedenis zich herhaalt. De Lions zijn op zoek naar hun eerste Super Bowl-optreden en hopen een einde te maken aan de droogte in het NFL-kampioenschap die dateert uit 1957. Ze zijn voor het eerst in de franchisegeschiedenis nummer 1.
“Het is niet de kers op de taart”, zei quarterback Jared Goff. “Nog niet.”
Game nr. 272 van het reguliere seizoen zou naar verwachting een vuurgevecht zijn, waarbij de quarterbacks van de Pro Bowl hoog scorende overtredingen zouden leiden, maar Goff en Sam Darnold waren niet op hun best.
Gibbs pakte de speling voor zijn team op.
“Hij is net zo explosief als elke speler in de competitie”, zei Minnesota-coach Kevin O’Connell.
Gibbs had 23 carry’s voor 139 yards met een career-high drie haastige touchdowns en ving vijf passes voor 31 yards en nog een score.
“Hij was speciaal, en dat wilden we ook”, zei Goff.
Goff gooide twee onderscheppingen nadat hij in de voorgaande zeven wedstrijden slechts één keer werd uitgeschakeld, en Minnesota maakte velddoelpunten na de omzet in het tweede en derde kwartaal.
Nadat Vikings-rookie Will Reichard bij zijn derde trap de achterstand terugbracht naar 10-9 vroeg in de derde, regisseerde Goff een 13-play, 70-yard drive die 7:25 duurde en werd afgedekt door een gladde pass naar Gibbs voor een 10-yard touchdown op vierde en tweede plaats.
Goff was 8 van 8 op dat balbezit en eindigde 27 van 33 voor 231 yards met een touchdown en twee onderscheppingen.
Darnold voltooide minder dan de helft van zijn passes in de eerste helft en miste kansen om eerste downs op te pikken en touchdowns te scoren. De Vikingen waren gedurende twee kwartalen 0 van de 3 in de rode zone, waardoor de Lions tijdens de rust met 10-6 voor stonden en slaagden er niet in een touchdown te scoren toen ze in de tweede helft voor de vierde keer binnen de 20 stonden.
De Vikingen gingen ervoor op de vierde plaats achter de Lions 3 in het tweede kwartaal en Darnold wierp, onder druk, een open Justin Jefferson omver in de eindzone.
Darnold gooide opnieuw een onvolledige pass op de vierde plaats vanaf de Detroit 2 in het begin van de derde.
“Het maken van velddoelpunten zal het doel niet bereiken tegen dat team”, zei Darnold. “Ik moet die worpen raken.”
O’Connell koos ervoor om laat in de derde een velddoelpunt van 51 meter te proberen, met een achterstand van acht, en Reichard miste naast rechts.
Darnold was 18 van de 41, een voltooiingspercentage van 44% in het seizoen, en maakte slechts drie keer contact met Jefferson op negen doelen voor 54 yards.
“Veel van de dingen die we dit seizoen wel goed deden, hebben we niet goed gedaan”, zei O’Connell. “Sam heeft het hele jaar door veel van die acties gespeeld en ik heb er alle vertrouwen in dat hij dat de volgende keer ook zal doen.”
Blessures
Vikingen: OLB Patrick Jones (knie) was inactief.
Lions: LB Alex Anzalone (gebroken onderarm) en trapreturner/ontvanger Kalif Raymond (voet) keerden terug van blessures en speelden voor het eerst sinds november. … CB Terrion Arnold (voet) en DL Pat O’Connor (kuit) raakten geblesseerd tijdens de wedstrijd en OG Kevin Zeitler kwam laat in de wedstrijd van het veld en hield de achterkant van zijn rechterbeen vast.
Volgende
Vikingen: Bezoek de Rams als de eerste wildcard met 14 overwinningen van de NFL. Ze zouden een rematch met de Lions verdienen als ze na het wildcardweekend het laagst overgebleven zaad van de NFC zijn.
Lions: Organiseer een divisieronde-wedstrijd na hun eerste bye sinds week 5.