El Segundo, Calif. – Luka Doncic sliep bijna afgelopen zaterdagavond in Dallas toen zijn telefoon zoemde. Pas toen leerde hij dat de Mavericks de sportwereld net verbluft hadden door hem te ruilen voor de Los Angeles Lakers.
“Je kunt je voorstellen hoe verrast ik was,” zei Doncic. “Ik moest controleren of het 1 april was. Ik geloofde het niet echt.”
Aanbevolen video’s
De superster is gaan herstellen na zijn eerste twee dagen in LA, en hij wordt steeds enthousiaster over een nieuw hoofdstuk met LeBron James en zijn beroemde nieuwe team aan de zonnige westkust.
En hoewel zijn verleden en toekomstige teamgenoten zeggen dat Doncic nooit een motivatie heeft gemist om geweldig te zijn, heeft hij alle brandstof die hij ooit nodig heeft nadat de Mavericks inherent zijn talent en vastberadenheid in twijfel trok door deze seismische handel te maken.
“Het was een grote schok,” zei Doncic. “(Dallas) was thuis, dus het was echt moeilijk voor mij. … (maar nu) ik mag spelen in de beste club ter wereld, en ik ben enthousiast over deze nieuwe reis. “
De Lakers verwelkomden Doncic formeel dinsdag, minder dan drie dagen nadat ze Anthony Davis en Max Christie hadden verhandeld in een deal met drie teams voor de Sloveense scorer die vorig seizoen zijn eerste scorende titel won voordat ze de MAV’s naar de NBA Finals leidden. Doncic is een vijfvoudige All-NBA-selectie en een vijfvoudige All-Star.
Sterren van Doncic’s leeftijd en prestaties worden bijna nooit in een sport verhandeld, en vooral niet op zo’n abrupte manier. Maar toen Dallas besloot om verder te gaan van zijn 25-jarige middelpunt, gaven de Lakers gretig Davis op-een van de beste grote mannen van basketbal-om het te laten gebeuren.
Doncic verwerkt nog steeds de omwenteling, maar hij ziet al het onbeperkte voordeel van een carrière in Los Angeles die begint naast de 40-jarige James, de topscorer in de NBA-geschiedenis.
“Eerlijk gezegd was het in het begin moeilijk,” zei Doncic. “Die eerste dag was echt moeilijk. Ik had het gevoel dat deze laatste 48 uur een maand was. Emotioneel was het echt moeilijk, maar vandaag was veel beter. Dit zijn de Lakers. Het is een van de beste clubs in de geschiedenis, dus ik ben opgewonden om hier te zijn. “
Algemeen directeur Rob Pelinka verbergde zijn vreugde niet bij het landen van Doncic toen ze de media ontmoetten in het trainingscomplex van Lakers. In zijn typisch bloemenstijl van discours zei Pelinka dat de komst van Doncic ‘basketbal vreugde in de wereld’ zou brengen.
“We hebben een van de grootste supersterren van het spel en een internationale speler die zich bij de Lakers aansluit,” zei Pelinka. “Ik denk dat het iets ongelooflijk speciaals zal zijn dat de NBA en basketbal nog nooit eerder hebben gezien.”
Hoewel James samen met de rest van de NBA verblind was door de deal, belde hij snel aan Doncic om hem te verwelkomen bij de Lakers. Doncic heeft James vaak beschreven als zijn idool.
“Het is net als een droom die uitkomt,” zei Doncic. “Ik heb altijd naar hem opkeekend. Er zijn zoveel dingen die ik van hem kan leren, en ik ben gewoon opgewonden om alles te leren en met hem te spelen. Het is een geweldig gevoel. “
Doncic heeft sinds Kerstmis niet meer gespeeld vanwege een kalfstam, maar hij is bijna terug. Hij zal deelnemen aan 5-op-5 werk tijdens de praktijk woensdag, en de Lakers zullen daarna een plan maken voor het debuut van Doncic.
De Lakers hebben in de komende zeven dagen vier wedstrijden in het Los Angeles -gebied, met een wegwedstrijd tegen de Clippers op dinsdagavond gevolgd door drie rechte huiswedstrijden.
De handel veroorzaakte een opschudding in de sportwereld, waardoor de meeste Mavs -fans woedend achterbleven – inclusief de vader van Doncic, Sasa, die zei dat zijn zoon “dit absoluut niet verdiende.”
De basketbalwereld was ook verbijsterd door hoe stil de Lakers en Mavericks de gesprekken hielden. Pelinka was duidelijk trots op het houden van een deksel over deze onderhandelingen, die begon in een coffeeshop met Dallas Gm Nico Harrison, een oude vriend.
Sommige van de grootste namen van de competitie – namen die, net als Doncic, over het algemeen als onaantastbaar in transacties zouden worden beschouwd – hebben volledig ongeloof gereageerd.
“Vooral met (Dallas) die van de finale komt, is het een herinnering dat er maar een paar in deze competitie zijn die kunnen gaan slapen met elk soort vertrouwen dat je er nog steeds bent,” zei Golden State Guard Stephen Curry. “Het is een soort van een zeer unieke situatie over de hele linie.”
Minnesota -bewaker Anthony Edwards toegevoegd: “Ze ruilden waarschijnlijk de beste scorer in de NBA op 25. En hij wist er niets van. Er is veel meer graven dat iemand moet doen om erachter te komen waarom hij werd verhandeld. Je ruilt hem niet alleen op 25 -jarige leeftijd. Hij ging gewoon naar de finale. Ik voel me slecht voor Luka, man. ‘
De Lakers verwierven ook Maxi Kleber en Markieff Morris in de handel met Dallas. Beiden prezen Doncic’s werkethiek en leiderschap – en beiden lachten om het wijdverbreide idee dat de MAV’s onherstelbaar bezorgd waren over Doncic’s conditionering en werkethiek.
“Ik hoor het spul dat hij niet in vorm is, maar als je in een NBA -spel kunt gaan en 30 en 15 en 10 kunt krijgen alsof het niets is, dan weet ik niet echt welke vorm is,” zei Morris. “Je gaat het echt snel zien. Je zult de (vastberadenheid) maken als hij in vorm is of niet.”
Morris keert terug naar de Lakers na het winnen van een kampioenschapsring met het team in de “Bubble” in Florida in 2020. Hij zei dat de Mavs hem informeerden dat hij zaterdagavond was verhandeld, maar niet waar hij heen ging – hij leerde dat op televisie en sociale media .
Kleber is op krukken na een operatie te hebben geopereerd aan zijn gebroken rechtervoet. De Duitse veteraan-het best bekend in LA voor het raken van een bijzonder spectaculaire 3-pointer bij de zoemer om de Lakers in maart 2023 te verslaan-zegt dat hij over acht weken opnieuw zal worden geëvalueerd, waardoor hij hopelijk kan terugkeren rond het naseizoen.
“Ik weet niet of een man als Luka extra motivatie nodig heeft, omdat ik hem heb zien werken en hoe competitief hij door de jaren heen is,” zei Kleber. “Ik denk dat hij al eerder dat soort persoon was. Maar als je er iets aan wilt toevoegen, zal hij zeker competitief zijn. “