BANGKOK – Ze liepen de compound uit in Myanmar en wisten niet waar ze naartoe zouden gaan. Hoewel ze mikten op de rivier die hen van Thailand en vrijheid scheidden, wisten ze niet of ze het zouden redden.
Een groep van meer dan 270 sommige mannen en vrouwen, die twee maanden geleden zijn gered van dwangarbeid in zwendelverbindingen, maar in detentie in Myanmar blijven, probeerde een massale ontsnapping zondag uit angst dat ze uiteindelijk kunnen worden teruggestuurd naar gevangenisachtige verbindingen waar ze te maken hebben met slagen, marteling en potentieel zelfs de dood.
Aanbevolen video’s
“We zullen onszelf doden in plaats van terug te gaan naar hen,” zei een vrouw, die wacht om meer dan twee maanden naar Ethiopië te gaan. Ze kwam naar Myanmar voor wat ze dacht dat een baan in de klantenservice meer dan een jaar geleden was, alleen om te beseffen dat ze was verhandeld. Ze werd gedwongen te werken in online oplichting die zich richten op mensen over de hele wereld.
Geconfronteerd met druk uit China, lanceerden de regeringen van Thailand en Myanmar een massale operatie in februari, waarin ze duizenden mensenhandel hebben vrijgegeven van zwendelverbindingen, die samenwerken met de etnische gewapende groepen die de grensgebieden van Myanmar regeren.
Ongeveer 7.200 – overweldigend uit China – zijn naar huis teruggekeerd, volgens het Thailand’s Ministry of Foreign Affairs, maar ongeveer 1.700 zitten nog steeds vast in Myanmar, velen vastgehouden in afgesloten verbindingen die niet veel verschillend zijn dan degenen waar ze uit werden vrijgelaten.
Dat omvat deze groep van 270, de meeste uit Ethiopië en andere Afrikaanse landen, die probeerden te ontsnappen na een vergadering waarin bewakers suggereerden dat ze konden worden teruggestuurd naar zwendelverbindingen. Hun poging onderstreept de voortdurende humanitaire situatie die is achtergelaten door een van de grootste releases van dwangarbeiders in de moderne geschiedenis.
“De vertraging in de hulp heeft ernstig fysiek en psychologisch lijden veroorzaakt,” zei Jay Kritiya in een verklaring, de coördinator van het maatschappelijk middenveld netwerk voor slachtofferhulp bij mensenhandel, een alliantie van groepen, die mensen helpt die waren verhandeld in schampverbindingen.
Werken in de zwendelverbindingen betekent minimaal 12 tot 16 uur dagen voor computers waar ze worden gedwongen om online doelen van over de hele wereld contact op te nemen en ze te manipuleren om geld over te dragen. Overlevenden zeiden dat als ze geen doelen halen, ze op andere manieren worden geslagen of fysiek gestraft.
De meeste 1.700 mensen die nog in Myanmar zijn, worden vastgehouden in legerkampen of hergebruikte zwendelverbindingen die worden gecontroleerd door de Kayin Border Guard Force, een etnische militie die dit deel van Myanmar regeert.
Maar de meest wanhopige waren een groep van 270 in handen van een naburige etnische militiegroep genaamd het Democratische Kayin Boeddhistische leger, dat een gebied ten zuiden van de grenswachtmacht regeert.
Non-profit organisaties aan de grens zijn fondsenwerving geweest om deze mannen en vrouwen thuis te krijgen, maar terwijl het wachten naar hun ambassades sleepte, vertelden sommigen van hen dat ze niet op de officiële lijst van Myanmar stonden van mensen die op repatriëring wachtten. Dat zou kunnen voorkomen dat ze naar huis worden gestuurd, zelfs als ze vliegtickets hadden.
In de afgelopen weken, zeiden mensen van de groep, zagen ze bezoekers die uit de verbindingen leken te komen om met de DKBA -militie -soldaten te praten.
Na een van deze vergaderingen kwamen de DKBA -soldaten naar de gedetineerde mensen en boden hen de kans om terug te gaan naar de compounds. Ze vertelden hen: “Degene die weer aan het werk wil, kan gemakkelijk teruggaan”, zei een man. “Er zal geen straf zijn. Er zal (a) salaris zijn.”
De mannen en vrouwen werden bang en op zondag namen ze dingen in eigen handen. Ze hebben allemaal hun koffers ingepakt en besloten om naar de uitgang van de compound te gaan. “We zijn moe en we willen gaan,” zei een man. “Er is geen goed eten. We slapen op de vloer.”
Kritiya, de activist, zei dat de DKBA had ingestemd om de mannen en vrouwen naar Myawaddy te sturen, die onder controle is van de Kayin Border Guard Force, waar ze vervolgens naar Thailand en vervolgens hun thuislanden konden worden gebracht. De DKBA kon niet worden bereikt voor commentaar.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Thailand zei maandag dat het zich bewust was van de ontsnappingspoging en de namen van de mannen en vrouwen werden toegevoegd aan de officiële repatriëringslijst. Amy Miller, directeur van Zuidoost-Azië bij Acts of Mercy International, zei dat haar groep, naast een luchtvaartmaatschappij en partnergroepen, genoeg geld had ingezameld voor de 270-plus groep om naar huis te gaan.
Ethiopië zei dat het 130 burgers uit een eerdere batch had gerepatrieerd en dat verdere rondes in de komende 10 dagen zullen beginnen, ambassadeur Nebiat Getachew, woordvoerder van het Ethiopische ministerie van Buitenlandse Zaken.
Voor nu wachten de mannen en vrouwen. “Het is echt, heel moeilijk om te vertrouwen,” zei een man. “Je bent niet 100% zeker dat het zal gebeuren.”