BOGOTA – Een wereldwijde waakhond voor de mensenrechten heeft woensdag de Latijns-Amerikaanse regeringen opgeroepen om beschermingsregelingen te verbeteren, een legale status te verlenen en de “lastige visumvereisten” terug te draaien voor miljoenen Haïtianen en Venezolanen die moeite hebben om werk, toegang tot gezondheidszorg en onderwijs te vinden in Zuid-Amerikaanse gastlanden, waardoor ze steeds vaker asiel moeten aanvragen in de Verenigde Staten.
Human Rights Watch zei in een rapport over de situatie van Haïtiaanse en Venezolaanse migranten dat het “beperkte” integratie- en regularisatiebeleid in Zuid-Amerika kwetsbare mensen elke maand dwingt om naar de Verenigde Staten te gaan. Om de Amerikaanse grens te bereiken, maken veel asielzoekers een lange, gevaarlijke reis, waarbij ze de Darien Gap oversteken, een wegloos stuk jungle tussen Colombia en Panama.
Aanbevolen video’s
“Wat we de afgelopen jaren tijdens ons onderzoek hebben vastgelegd, is hoe het gebrek aan veilige en legale routes migranten en asielzoekers ertoe heeft aangezet de gevaarlijke Darien Gap over te steken”, aldus Tirana Hassan, uitvoerend directeur van HRW, tijdens een presentatie van het rapport in Bogota.
De groep drong er bij regeringen in Latijns-Amerika op aan om een ‘regionaal beschermingsregime in te voeren dat alle Venezolanen en Haïtianen een legale status zou verlenen voor een vaste maar verlengbare termijn van voldoende duur’, zelfs als ze volgens de nationale wetgeving niet in aanmerking komen voor de vluchtelingenstatus.
In het rapport worden regeringen ook opgeroepen om de barrières weg te nemen die de integratie van migranten en vluchtelingen in de weg staan. Denk bijvoorbeeld aan wetgeving die mensen ervan weerhoudt een werkvergunning te krijgen, terwijl ze asiel aanvragen in andere landen.
“Hoewel sommige Latijns-Amerikaanse regeringen prijzenswaardige inspanningen hebben geleverd om migranten en asielzoekers op te vangen, zijn de inspanningen om migratie in de regio te regulariseren vaak tekortgeschoten vanwege beperkende tijdlijnen, complexe procedures, lastige documentvereisten en administratieve vertragingen”, aldus het rapport, dat het asielbeleid in landen als Panama, Colombia, Brazilië, Peru en Chili onderzocht. “Asielsystemen worstelen ook met beperkte capaciteit, wat resulteert in aanzienlijke vertragingen”, aldus de groep.
Volgens ambtenaren in Panama zijn er de afgelopen 18 maanden meer dan 700.000 migranten de Darien Gap overgestoken op weg naar de Verenigde Staten. Tot nu toe zijn dit jaar zo’n 238.000 mensen overgestoken.
Ongeveer 65% van de mensen die de moerassige en gevaarlijke jungle doorkruisen, zijn Venezolanen die op de vlucht zijn voor de politieke en economische crisis in hun land.
Hassan zei dat de groep tijdens een recent bezoek aan Necoclí, een kustplaats in Colombia van waaruit migranten naar Darien vertrekken, mensen identificeerde die Venezuela verlieten na de omstreden presidentsverkiezingen van 28 juli.
“We ontmoetten families die voor onmogelijke keuzes stonden. Ze moesten ofwel de repressie en angst voor arrestatie in Venezuela doorstaan, of ze riskeerden geweld, uitbuiting en seksueel misbruik en mogelijk zelfs de dood,” zei ze.
Tot nu toe hebben dit jaar 11.000 Haïtianen de jungle overgestoken op weg naar de Amerikaanse grens, volgens cijfers die zijn gepubliceerd door het nationale immigratiebureau van Panama. Hoewel er eerder dit jaar een nieuwe interim-regering in Haïti is opgericht, blijven bendes 80% van de hoofdstad, Port-au-Prince, controleren en miljoenen mensen worden geconfronteerd met “acute voedselonzekerheid”, aldus het voedselagentschap van de VN.
Volgens Human Rights Watch hebben Haïtianen die in Zuid-Amerika wonen moeite om een verblijfsvergunning of een formele baan te krijgen. Hierdoor wordt het steeds moeilijker om hun gezin thuis te onderhouden en trekken ze daarom liever naar de Verenigde Staten.
Venezolanen lijken ook moeite te hebben met de integratie in Zuid-Amerikaanse landen, waar de economie sinds de pandemie is vertraagd.
Onderzoek uitgevoerd door het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties, UNHCR, suggereert dat de meeste Venezolanen die asiel zoeken in de Verenigde Staten al hebben geprobeerd zich te vestigen in landen als Peru, Chili, Colombia en Ecuador. Volgens een rapport van juli van het vluchtelingenagentschap zei 66% van de Venezolanen die die maand de Darien-jungle waren overgestoken, dat ze in Zuid-Amerikaanse landen hadden gewoond.
Astrid Suárez uit Bogotá, Colombia, heeft bijgedragen.