PITTSBURGH – De Pittsburgh Steelers zijn van plan om Justin Fields te behouden in plaats van een geblesseerde Russell Wilson, terwijl ze zich voorbereiden op een reis naar Denver in week 2.
Coach Mike Tomlin zei dinsdag dat de Steelers (1-0) “zich voorbereiden alsof Justin onze quarterback gaat worden”, terwijl Wilsons status onzeker is, aangezien hij kampt met een pijnlijke kuit waardoor hij afgelopen zondag niet kon winnen bij de seizoensopener in Atlanta.
Aanbevolen video’s
Fields speelde een stabiele, maar niet spectaculaire wedstrijd tegen de Falcons. Hij voltooide 17 van de 23 passes voor 156 yards en rende er nog eens 57, zonder de bal te verliezen. Pittsburgh leunde daarbij zwaar op zijn verdediging en kicker Chris Boswell.
Wilson, die vorige donderdag een kuitblessure opliep, voelde zich dinsdag beter. Toch verwacht Tomlin niet dat de negenvoudig Pro Bowler woensdag volwaardig kan deelnemen aan de training.
Tomlin zei dat Wilson woensdag een “batterij van bewegingen” zal ondergaan en daarna zal worden geëvalueerd. Hoewel Tomlin niet uitsloot dat Wilson ergens deze week zou terugkeren, ontkende hij toen hem werd gevraagd of Wilson zou starten als hij toestemming kreeg om te spelen.
“Dat is een groot als, ik ben niet zo van de hypothesen,” zei Tomlin. “Op dit moment is hij niet gezond, dus mijn tijd en aandacht zijn gericht op Justin.”
De 35-jarige Wilson verrekte aanvankelijk zijn kuit — hij heeft niet bekendgemaakt welke — toen de Steelers zich meldden bij het trainingskamp op Saint Vincent College. De blessure beperkte hem gedurende het grootste deel van het kamp, waardoor Fields genoeg oefentijd had met de starters.
Toch zalfde Tomlin Wilson als starter voor de opener. Dat veranderde allemaal toen Wilson de blessure verergerde op donderdag tijdens het doen van individuele oefeningen.
Tomlin prees Fields’ kalmte, vooral in het laatste stadium.
“Ik vond dat hij zich naarmate de wedstrijd vorderde, beter ging voelen,” zei Tomlin. “Ik vond dat hij heldere ogen had in gewichtige momenten.”
Tomlin wees op een third-and-5 deep in Atlanta-gebied met nog iets meer dan twee minuten te gaan als bewijs van die kalmte. De Steelers riepen een ontworpen quarterback-run en Fields leverde een 7-yard gain die Pittsburgh hielp de klok te laten lopen en de laatste van Boswells clubrecord-evenaring zes field goals op te zetten.
Door te zien hoe Fields, die in maart werd overgenomen door Chicago en slechts enkele dagen nadat de Steelers Wilson een contract voor een jaar hadden gegeven, de bal goed verzorgde en niet te veel van streek raakte onderweg, kreeg ik het gevoel dat Fields klaar is om leiding te geven aan een team dat zijn aanval in het tussenseizoen heeft vernieuwd in de hoop te kunnen concurreren in de AFC, een land met veel quarterbacks.
“Ik weet gewoon veel meer over hem door die ervaring (in Atlanta) en ik weet zeker dat hij meer weet over zichzelf, deze omgeving en ons”, aldus Tomlin.
Wilsons blessure bedreigt een van de sappigste verhalen uit het begin van het seizoen. De Broncos lieten hem in maart gaan, wat bijna $ 40 miljoen kostte nadat hij in botsing kwam met hoofdcoach Sean Payton van Denver.
Nu lijkt er een goede kans te zijn dat Wilson Fields in de gaten houdt om te gaan werken. Tomlin wuift het idee weg dat Wilsons kennis van Denvers aanval de Steelers enig voordeel geeft.
“Soms is dat overdreven,” zei Tomlin. “Als hij langs de zijlijn staat, maakt hij geen plays. … We zijn niet terughoudend om hulp te bieden, maar we gaan het niet op een voetstuk plaatsen en het groter laten lijken dan het is.”
Pittsburgh hoopt dat de ervaren guard Isaac Seumalo (borstspier) en de rookie wide receiver Roman Wilson (enkel) ergens deze week kunnen trainen. Het team heeft ook punter Corliss Waitman gecontracteerd om het over te nemen van de free agent Cameron Johnston, die op de lijst met geblesseerden werd gezet met een ernstige blessure aan zijn rechterknie die hij opliep in het vierde kwart tegen Atlanta toen zijn been werd omgeklapt.
De Steelers herenigden zich ook met safety Terrell Edmunds, die ze dinsdag contracteerden voor de actieve selectie. Edmunds, een first-round pick uit 2018 door Pittsburgh die vijf seizoenen bij de Steelers doorbracht, zat in Jacksonville’s practice squad.