TORONTO, ONT – Toen de Britse filmmaker Mike Leigh 6 jaar oud was, zei zijn vader, een arts die ertegen was dat zijn zoon kunstenaar zou worden, dat hij moest stoppen met het tekenen van mensen.
Op een bepaalde manier is Leigh nooit gestopt. In zijn zes decennia als filmmaakster heeft de 81-jarige Leigh een aantal van de meest humanistische films in de cinema gemaakt, waarvan er veel karakterstudies zijn van gewone mensen uit de arbeidersklasse — hoewel de films, van “Secret & Lies” tot “Mr. Turner,” het hele spectrum bestrijken.
Aanbevolen video’s
“Ik loop over straat en ik zie personages,” zegt Leigh. “Mensen bekijken, daar gaat het om.”
Leigh zit in een restaurant in Toronto, de ochtend na de première van zijn nieuwste film en de eerste in zes jaar, “Hard Truths.” Hij ontmoet er Marielle Jean-Baptiste, die genomineerd werd voor een Oscar voor haar rol in “Secrets & Lies” uit 1996.
In “Hard Truths”, dat op 6 december in première gaat en vanaf 10 januari landelijk in de bioscopen te zien is, speelt Jean-Baptiste Pansy, een bittere en woedende vrouw wiens onverklaarbare innerlijke lijden ze uitspuwt in gif gericht op haar man, zoon en de meeste mensen die ze tegenkomt tijdens haar weinige, angstige uitstapjes buiten hun huis in Londen.
De film is gemaakt op Leighs kenmerkende manier. Hij zet de set zonder script op en bouwt in plaats daarvan het personage en het verhaal op door maanden van repetities met zijn acteurs. Het is een aanpak die volgens Leigh steeds moeilijker is geworden om uit te voeren in de huidige filmindustrie. Hij sprak over die worsteling en andere in een interview.
LEIGH: Dat is een interessante vraag, want het zal je niet verbazen als ik zeg dat er niets is waar ik niet in geïnteresseerd ben als het gaat om menselijk gedrag. Als je bedoelt dat het iets is waar ik me mee identificeer, ja, dat doe ik. Maar het zou oneerlijk zijn als ik zou zeggen dat ik dat in gedachten had. Sterker nog, het is waarschijnlijk nooit bij me opgekomen tot dit gesprek dat er stukjes van mij in het ding zitten waar je het over hebt. Wat zeker is, is dat ik, net als iedereen, Pansys van de een of andere soort ken. Sommigen van hen staan me heel na.
LEIGH: Het is heel, heel moeilijk, zo niet onmogelijk. Uiteindelijk is het intuïtief en organisch. Begin met Marianne en Michele (Austin). Ik wilde ze voor de derde keer bij elkaar hebben. Ik besloot, oké, laten we gewoon eens kijken naar de wereld van deze zwarte mensen. Ik kan me de combinatie niet eens herinneren, laat staan erover praten. Omdat we echt op ontdekkingsreis gaan naar wat de film is — wat geen nieuws is voor iemand die schilderijen schrijft, romans schrijft, toneelstukken schrijft, scenario’s schrijft, muziek maakt, poëzie schrijft, sculpturen maakt of iets anders. Hoeveel romanschrijvers hebben niet gezegd: “Ik wist niet wat er zou gebeuren, en toen vertelde het personage het me.” Dat doen we echt, in principe. Mijn films zijn voor mij een vast onderdeel van een doorlopend persoonlijk onderzoek. Het zijn geen films over films. Het zijn geen genrefilms. Het zijn films over dingen, het leven.
LEIGH: Ik heb nooit in die termen gedacht, omdat je gemotiveerd wordt door de realiteit ervan. Maar het was duidelijk dat het op een rijtje zetten van deze antagonisten, als je wilt, daar ging het om.
LEIGH: Ja. De wereld zit vol met Pansys. Mensen leven met de aandoeningen van anderen. Ze denken er niet over na dat het iets is wat mis is met hen dat behandeld moet worden. Zo is ze nu eenmaal en het is een verdomde ergernis, een last, het maakt ze kwaad. Het is een voortdurende toestand van afschuw. Mensen gaan niet rondlopen, meestal, denkend: Mijn familielid heeft een mentale aandoening die behandeld moet worden.
LEIGH: Het is 100% onmogelijk. Het is heel moeilijk, en het is nog moeilijker geworden. Vergis je niet. Ik heb zo’n 20 films gemaakt, 28 denk ik, en door de jaren heen, door te werken zoals ik doe en te zeggen geen script, geen discussie over casting, geen bemoeienis, is het erger geworden. Het is slecht geworden. Dit is het laagste budget dat ik in lange tijd heb gehad. Dat zie je terug in het gebrek aan complexiteit in het verhaal. Het is prima. Je knipt je doek op basis van de lengte. Het is een film van 97 minuten. Over het geheel genomen waren mijn films 120, 130 minuten. Ik ben inderdaad gefrustreerd. We hebben deze gemaakt en het is geweldig, en ik hoop dat we er nog een mogen maken. Maar wat frustrerend is, is dat ik, na films als “Peterloo”, graag de vrijheid zou hebben om een grootschalige hedendaagse film te maken waarin ik niet verklaar wat het is, zodat ik de maatschappij kan verkennen. Niemand zal ophoesten.
LEIGH: Overigens deed Telluride dat ook, wat vreemd is. Het is moeilijk om te weten wat je van Cannes moet vinden. Als je naar de line-up kijkt, denk je, misschien kun je zien dat ze glitter en glamour wilden. Mensen zeggen: “Dit is belachelijk. Je hebt de Gouden Palm gewonnen. Je hebt de Gouden Leeuw gewonnen.” Blah blah blah. Het betekent jack (scheldwoord). Ik bedoel, ik ben er al te lang. Je denkt, whatever. Ik bedoel, als niemand het überhaupt wilde — het is hier (in Toronto) en op het New York Film Festival — dan zou ik gaan trillen.
LEIGH: Ja, dat klopt. Terwijl we dit zeggen, proberen we geld in te zamelen voor een andere film. Ik begin, heel onbeschaamd, van: Als we hem of haar zover krijgen om erin te spelen. Laten we beginnen met het idee dat we Marianne zullen hebben. Dat is wat hier gebeurde. Oké, we hebben Marianne Jean-Baptiste en dat opent meteen een hele rijke ader aan karaktermogelijkheden. Dat is eigenlijk wat ik altijd heb gedaan. Je krijgt deze briljante karakteracteurs die komen en het doen. En het zijn allemaal karakteracteurs. Het zijn geen narcisten die komen en zichzelf spelen. Ze willen echte mensen spelen op straat.