MIDDLEBORO, Mass. – Weken voor Thanksgiving drijven enkele van de veenbessen die donderdag op het bord liggen op het Rocky Meadow-moeras in het zuidoosten van Massachusetts.
De veenbessen hebben deze vijver karmozijnrood gekleurd. Verschillende arbeiders, die tot aan hun middel in het water staan, koraal de bessen voorzichtig naar een pomp die ze opzuigt in een wachtende vrachtwagen. Daar worden de bessen door een systeem geleid dat ze scheidt van bladeren en wijnstokken en naar een verwerkingsfabriek getransporteerd, waar ze uiteindelijk worden omgezet in saus, sap of zoete en gedroogde bessen.
Aanbevolen video’s
De inheemse moerasplanten die veenbessen produceren, beginnen in mei te groeien. Wanneer ze klaar zijn om geoogst te worden, overspoelen boeren hun moerassen met water en sturen ze een plukmachine erop uit om de bessen van de wijnstokken te schudden. Vervolgens wordt er meer water aan het moeras toegevoegd en komen de vrijgekomen veenbessen naar de oppervlakte.
“Het seizoen is dit jaar redelijk goed geweest. We hebben een redelijk goede oogst gehad”, zegt Steve Ward, een cranberryteler van de tweede generatie, aan de rand van zijn moeras.
De oogst loopt van september tot begin november en Ward zal naar verwachting tussen de 15.000 en 20.000 vaten produceren, de beste oogst die hij in drie jaar heeft gehad. Ongeveer 80% van die bessen gaat naar Ocean Spray, een grote producent van cranberryproducten in de VS
Dit moeras is een van de bijna 300 moerassen in Massachusetts die zo’n 14.000 hectare beslaan, en dit jaar zullen de boeren naar verwachting 2,2 miljoen vaten veenbessen produceren, waarbij één vat goed is voor 100 pond (45 kilogram). Dat is een stijging van 12% ten opzichte van vorig jaar. Massachusetts is na Wisconsin de grootste cranberryproducerende regio in de VS, en de industrie daar dateert uit de 19e eeuw.
Ondanks de omvang van de sector hebben boeren in de staat door de jaren heen verschillende uitdagingen doorstaan, van handelsoorlogen tot dalende prijzen en een overvloed aan bessen. Sommigen hebben hun moerassen verkocht of zijn gaan diversifiëren door zonnepanelen rond hun moerassen te plaatsen. Ward heeft twee zonne-energielocaties in de buurt van zijn moerassen en overweegt drijvende zonne-installaties op zijn waterpoelen en reservoirs te plaatsen.
Ward zei dat boeren zich ook moeten aanpassen aan een veranderend klimaat – wat volgens de Massachusetts Cranberries, een groep die namens de sector pleit, tot een lagere oogst dit jaar zou kunnen leiden.
“We hebben wat problemen gehad met het warme weer en hebben een van de langste droge periodes gehad die we ooit hebben gehad”, zei hij. “We hebben steeds meer dagen van 90 graden (32 graden Celsius) bij elkaar. De cranberryplanten zijn gewoon houden niet van dat soort weer. Onze gemiddelde temperaturen, vooral ’s nachts, zijn hoger.