SAN ANTONIO – Een overlevende van huiselijk geweld wijdt haar leven niet alleen aan het helpen van kinderen om te begrijpen wanneer en wat de veiligste manier is om uit schadelijke relaties te stappen, maar ook aan het benadrukken van de subtiele signalen die kunnen optreden en die kunnen leiden tot dat kookpunt.
Dee Dee Said werkt als senior manager voor de Leukemia and Lymphoma Society. Ze is ook de president van de christelijke non-profitorganisatie Positively Impacting Communities.
“Zo vaak horen we het nieuws pas aan het einde, en dat is helaas meestal het moment waarop de tragedie toeslaat”, zei Said. “Maar er zijn dingen die daaraan voorafgaan, dus we proberen mensen te helpen die dynamiek van het geheel te begrijpen en de waarschuwingssignalen te herkennen om te helpen voorkomen en veilig te vertrekken.”
Said is goed thuis in het onderwerp omdat ze zelf een pijnlijk hoofdstuk heeft meegemaakt, dat begon op 16-jarige leeftijd. Ze was drie jaar samen met haar eerste vriendje.
“Ik dacht dat ik van hem hield en hoopte dat hij kon veranderen en dat ik hem kon helpen”, zei ze.
In het begin zei Said dat het geweldig was en dat ze het idee van een vriendje geweldig vond, maar dat die vriend al snel misbruik maakte van haar verlangen om bij hem te zijn.
“Denigrerende opmerkingen begonnen,” zei ze. “Toen begon hij mijn familie en vrienden te kleineren en toen begon hij mij te kleineren. Hij zei dat ik niet slim was, ook al zat ik in veel moeilijkere klassen dan hij. Hij zei dat ik geen gezond verstand had. Ik zat in het tennisteam en hij zei dat je niet gecoördineerd bent en niet beter kunt worden.”
Vanaf dat moment escaleerde de situatie.
“Er waren een hoop regels waarvan ik niet wist dat ze bestonden totdat ik de grens overschreed,” zei ze. “En dan was er geschreeuw en geslagen en boosheid voor een tijdje en het was altijd mijn schuld. Ik deed iets verkeerd.”
Ze zei dat ze ook andere schadelijke dingen heeft meegemaakt, zoals dat hij haar onophoudelijk onder druk zette om seks te hebben totdat ze toegaf. Ze zei ook dat de bedreigingen steeds gewelddadiger werden.
“Hij dreigde me te vermoorden,” zei ze. “Hij nam me mee naar het bos en dreigde me te vermoorden omdat ik met de verkeerde persoon had gepraat. Een keer droeg ik een overall naar de rodeo omdat ze in de jaren 80 schattig waren en hij vroeg me dat niet te doen. Ik deed het toch en toen we thuiskwamen, trok hij een pistool op me. Hij zei dat hij me aantrekkelijk vond en bang was dat iemand anders dat ook zou doen.”
Na verloop van tijd isoleerde Said zichzelf van activiteiten, de jeugdgroep van de kerk, vrienden en familie, alleen maar om hem gelukkig te maken. Ze realiseerde zich pas hoe gevaarlijk de situatie was waarin ze zich bevond toen hij haar op een avond nog een lesje probeerde te leren.
“Op weg naar huis reed hij een onverharde weg op en verkrachtte me,” zei ze. “Veel mensen zouden zeggen hoe kan het verkrachting zijn als je al seks hebt gehad. Nou, het was verkrachting, en het was niet prettig. Het was een straf omdat je er niet klaar voor was, daar kwam het allemaal op neer.”
Ze was 19 jaar oud toen dat gebeurde en ze besefte al snel dat het tijd was om te vertrekken.
“Ik wilde gewoon weggaan,” zei ze. “Ik heb zoveel gemist op de middelbare school door verborgen te zitten in deze relatie. Ik wilde het goedmaken en mijn vrienden terugkrijgen en plezier maken en van het leven genieten en verdergaan.”
Ze zei dat de kracht om weg te lopen van God en zijn onvoorwaardelijke liefde kwam, maar zelfs 20 jaar later voelde ze nog steeds schaamte en was ze nog steeds niet genezen tot op een dag tijdens een fietstocht.
“Ik worstelde om schaamte en schuldgevoel los te laten,” zei ze. “God legde het Bijbelvers op mijn hart: ‘Zo ver als het oosten is van het westen, heb ik je vergeven’, en ik wist dat hij mij had vergeven, en ik moest mezelf ook vergeven.”
Ongeveer acht jaar geleden startte Said PIC met als missie om kinderen, hun ouders, leraren en anderen te informeren over de subtiele signalen die kunnen leiden tot ernstig geweld in een gewelddadige relatie.
Signalen zoals gemene grappen, agressief gedrag, valse excuses, isolatie, ontkenning en schuldgevoelens zijn er maar een paar.
Ze deelt stoutmoedig haar persoonlijke verhaal en het onderzoek dat ze heeft geleerd in presentaties en een boek dat ze publiceerde, genaamd “It Doesn’t Start with a Punch. My Journey through an Abusive Teenage Dating Relationship.”
“Ik voelde dat God zei dat ik het op een manier moest delen die mensen helpt te begrijpen hoe het begint,” zei Said. “Het is een goede relatie in het begin. Het voelt goed en dan vreet het langzaam aan je totdat je niet meer weet waar je bent. Je moet gewoon die veilige persoon vinden. Als je niet het gevoel hebt dat het familie is, is het misschien een leraar of jeugddirecteur. Je bent niet alleen. Neem contact met me op. Mensen willen helpen en God houdt van ieder van hen.”
Het boek bevat uitgebreid onderzoek en statistieken die tieners en hun vrienden en familieleden kunnen helpen bij het beschermen tegen de gevaren van huiselijk geweld.
Ze benadrukt ook dat genezing een heel belangrijk aspect van herstel is.
Als je contact wilt opnemen met Said of haar boek in handen wilt krijgen, bezoek dan de website van Positively Impacting Communities op pictoday.org of stuur ze een e-mail op info@pictoday.org.