EUGENE, Or. – Met alle drukte rond de wedstrijd van zaterdag tegen USC deed Oregon quarterback Dante Moore de hele week zijn best om de Ducks gefocust te houden.
Moore gooide voor 257 yards en twee touchdowns, terwijl nr. 6 Oregon waarschijnlijk de hoop van nr. 16 Zuid-Californië om de College Football Playoff te halen zaterdag met een overwinning van 42-27 teniet deed.
Aanbevolen video’s
Kenyon Sadiq had zes vangsten voor 72 yards en twee scores, en Noah Whittington rende voor 104 yards en nog een touchdown voor de Ducks (10-1, 7-1 Big Ten, nr. 7 CFP), die hun kansen verbeterden om niet alleen de play-off te halen, maar ook om een wedstrijd te organiseren.
De ranglijst, de inzet, de seniorendag in het Autzen Stadion en ESPN’s “College GameDay” bij de hand: het zorgde allemaal voor extra aandacht voor het spel.
“Aan het eind van de dag bleef ik het team maar vertellen dat het een emotionele wedstrijd zou worden, omdat het seniorenavond was, maar je kunt de emoties ook niet de overhand laten krijgen, want met de emoties komt negativiteit. Er is dus veel gebeurd in deze wedstrijd”, zei Moore. “Maar ik heb het gevoel dat we onszelf van maandag tot en met vrijdag hebben uitgedaagd om het gewenste resultaat te behalen.”
Jayden Maiava gooide voor 306 yards en drie touchdowns, waaronder een paar voor Makai Lemon, die ook een touchdown pass gooide voor USC (8-3, 6-2, nr. 15 CFP).
USC heeft sinds 2011 niet meer gewonnen in Eugene en de Trojanen hebben er vier op rij verloren van de Ducks in het algemeen klassement. Opnieuw kwamen de Trojanen tekort op de weg tegen een gerangschikte tegenstander, met eerdere verliezen dit seizoen tegen Illinois en de Notre Dame.
“We zijn teleurgesteld en hebben niet ons best gespeeld. We hebben een aantal strafschoppen gehad die we niet hebben gehad en die ons zeker pijn hebben gedaan”, zei USC-coach Lincoln Riley. “We hadden lef, maakten veel plays, maar uiteindelijk kwamen we maar een paar plays te kort.”
USC scoorde in de eerste reeks van de wedstrijd via Maiava’s 8-yard pass naar Lemon, die net binnen de pyloon sprintte voor de touchdown. Lemon stond op de tweede plaats in het land met een gemiddelde van 109 yards die per wedstrijd binnenkwamen.
De Ducks antwoordden op de volgende drive met de 11-yard touchdown run van eerstejaars Jordon Davison, en vergrootten vervolgens de voorsprong op Sadiq’s 8-yard TD-vangst diep in de eindzone.
USC bracht de stand vroeg in het tweede kwartaal gelijk op 14 toen Maiava de bal achteruit gooide naar Lemon, die hem naar Tanook Hines slingerde voor een touchdown van 24 meter. Lemon werd de eerste Trojans-ontvanger die een TD-pass gooide sinds Tyler Vaughns tegen de Arizona State in 2018.
Malik Benson rende 85 meter om te scoren bij een trapterugkeer om Oregon weer op voorsprong te zetten.
Laat in de eerste helft raakte Atticus Sappington’s velddoelpoging van 44 meter voor Oregon de doelpaal, maar USC kreeg een strafschop op het spel. De Ducks kregen een eerste down, wat leidde tot Bryce Boettcher’s touchdownduik van 1 meter, waardoor Oregon bij de pauze op voorsprong kwam met 28-14.
De Trojanen dichtten het gat halverwege het derde kwartaal met Maiava’s scorepas van vier meter naar Lemon. Maar voordat de periode voorbij was, maakte Moore opnieuw contact met Sadiq na een touchdown van 28 meter.
De Trojanen, geholpen door back-to-back pass-interferentieoproepen tegen de Ducks, kwamen binnen 35-27 op Maiava’s 9-yard touchdown pass naar Lake McRee, maar de 2-punts conversiepoging mislukte.
Oregon kwam terug op de volgende rit met Whittington’s 9 meter lange sprint naar de eindzone die het afsloot.
‘We weten dat ze wat klappen zouden uitdelen, toch?’ Oregon-coach Dan Lanning zei over het heen-en-weer-karakter van het spel. “Dat is een explosieve overtreding. Ze hebben een aantal grote acties op ons ondernomen. Ik was erg blij dat de jongens op de resetknop konden drukken en zeiden: ‘Laten we weer gaan.'”
De Ducks bleven vanwege blessures zonder curatoren Dakorien Moore en Gary Bryant Jr. De Trojanen hadden ook weinig handen zonder de gewonde veiligheidsagenten Kamari Ramsey en bisschop Fitzgerald, en pakten Elijah Page aan.
De afhaalmaaltijd
Met een nederlaag tegen Indiana dit seizoen was er geen foutmarge voor de Ducks. Verlies tegen USC, en Oregon lag waarschijnlijk uit de play-offs – en de kleine kansen op een tweede opeenvolgende Big Ten-titel zouden ook verdwijnen. Maar de Ducks moeten volgend weekend in Seattle nog steeds Washington verslaan.
Voor USC benadrukte Riley dat het nog niet voorbij was: “We hebben volgende week een wedstrijd. We hebben dit jaar een aantal goede wedstrijden gewonnen. De wedstrijden die we niet hebben gewonnen, zijn daar geweest. We hebben een geweldige kans om deze week nummer 9 te winnen en dat is waar onze focus ligt.”
Volgende
Zuid-Californië is zaterdag gastheer van crosstown-rivaal UCLA.
Oregon bezoekt komende zaterdag rivaal Washington in Seattle.