Kampala -Nadat Rwanda-gesteunde M23-rebellen deze week de controle over de grootste stad in Oost-Congo hadden overgenomen, was de man die uit de schaduw kwam om zijn leiderschap te beweren niet de oude militaire leider van de groep was.
Sultani Makenga, een etnische Tutsi -rebellenleider die zowel de VS als de VN bestraft, was nergens te zien in Goma’s Serena Hotel, terwijl de bebaarde Corneille Nangaa, in militaire vermoeidheid, de hal werd ingeluid. Nangaa, die geen Tutsi is en die analisten zeggen dat een meer divers, Congolese gezicht voor de groep brengt, vertelde verslaggevers van zijn plan om helemaal tot Kinshasa te vechten, de nationale hoofdstad duizend mijl afstand.
Aanbevolen video’s
Het spektakel was belangrijk omdat het de evolutie van M23 van een door etnische Tutsi gedomineerde outfit meer dan een decennium geleden vastlegt tot een die nu actief probeert te worden gezien als een Congolese nationalistische groep. Dat is het geval ondanks de militaire steun die het krijgt van het naburige Rwanda, volgens waarnemers en analisten in de Great Lakes -regio van Afrika.
Van verkiezingsleider tot rebellenleider
Nangaa is het voormalige hoofd van het verkiezingsorgaan van Congo dat toezicht hield op de presidentsverkiezingen van 2018 gewonnen door president Félix Tshisekedi. Hij is al jaren een controversieel figuur in de Congolese politiek. Als voorzitter van de verkiezingscommissie hield hij toezicht op de zwaar bekritiseerde stemming die Tshisekedi koos en de VS ertoe bracht hem in 2019 te bestraffen voor het ondermijnen van de democratie van Congo.
Een fall-out met Congolese autoriteiten, inclusief een geschil over een mijnbouwconcessie, stuurde Nangaa in ballingschap in Kenia. In 2023 trad hij toe tot de Congo River Alliance, een politiek-militaire coalitie, waaronder 17 partijen en rebellengroepen die tegen de regering van Tshisekedi waren en werd een politieke topfiguur.
Naast de mijnbouw wordt ook aangenomen dat zijn klacht te wijten is aan de vermeende weigering van de president om te pleiten voor de VS die Nangaa uit zijn sanctielijst laat vallen, volgens Christian Moleka, een politicoloog bij de Congolese denktank Dypol. “Zijn perceptie dat hij door de autoriteiten was mishandeld, duwde hem naar radicalisering,” zei Moleka.
Een onheilige huwelijk
Vorig jaar trad de M23 van Makenga toe tot Nangaa’s Congo River Alliance en met Nangaa aan het roer van de vernieuwde outfit, zag de M23 er nog dreigend uit naar Congolese autoriteiten, zeggen analisten.
M23 is nu meer een bedreiging omdat de groep probeert “de kwestie van zelfbeschikking in Oost-Congo te ontkoppelen” van bewijs van Rwandese steun, zei Angelo Izama, een analist bij de in Oeganda gebaseerde Fanaka Kwawote Think Tank.
De rebellen willen een nationale discussie uitlokken over wijdverbreide gevoelens van verwaarlozing in het oosten van Congo, terwijl ze ‘zoveel mogelijk territorium kunnen winnen zodanig dat ze de Congolese staat kunnen dwingen om vragen over echte autonomie aan te pakken en een soort onderhandeling te dwingen,’ zei hij .
Het dwingen van politieke onderhandelingen is “een slimme zet” voor de rebellen, “het enige pad uit deze crisis”, voegde hij eraan toe.
M23 Het dwingen van lokale allianties in Congo
Anders dan in 2012, toen de M23 Goma meenam in een campagne onder leiding van Kinyarwanda-sprekende jagers die voornamelijk duwen voor hun volledige integratie in het Congolese leger: “Deze keer heeft het een nationale agenda”, zei de denktank van de crisisgroep over M23 in een recente onderzoek.
Met Nangaa’s Congo River Alliance als de “politieke paraplu” voor de M23, zei de denktank dat de rebellen middelen en bondgenoten hebben verzameld die hen “aantrekkelijke partners hebben gemaakt, niet alleen voor gewapende groepen in het oosten (Congo), maar voor anderen die Tshisekedi willen ondermijnen. ”
“Dit is in overeenstemming met (Rwanda’s) waarschijnlijke strategie om een weigeringbaar maar krachtig Congolese front te creëren om de maximale hefboomwerking over Kinshasa te exacteren en de dominantie van Noord -Kivu (provincie) minimaal te bevestigen,” zei de denktank.
Experts van de Verenigde Naties hebben beweerd dat ongeveer 4.000 Rwandese troepen M23 -rebellen in Noord -Kivu terugbakken. Om Goma te nemen, dat strategisch ligt in de buurt van de Rwanda -grens, versloegen de rebellen de Congolese regeringstroepen die lang werden ondersteund door lokale milities die bekend staan als Wazalendo, evenals VN en regionale vredeshandhavers en huurlingen uit Europa.
M23 werd ooit verslagen maar hergroepeerd na een mislukte amnestie
M23 heeft ongeveer 6.500 jagers, volgens schattingen van de VN. Het ontstond in 2012 als een rebellengroep onder leiding van Congolese etnische tutsis die zei dat een overeenkomst van 2009 ondertekende om hun belangen te verzorgen – inclusief integratie in het leger en de terugkeer van vluchtelingen van elders in Oost -Afrika – was geschonden door de Congo’s regering.
Onder leiding van Makenga, een Congolese Tutsi, nam M23 Goma in een offensief van november 2012 en trok zich dagen later uit onder internationale druk. Ze werden later afgestoten door VN -troepen die vochten naast Congolese regeringstroepen in een militaire campagne die honderden van hen dwong om naar Rwanda en Oeganda te vluchten. Makenga, een zelfbenoemde majoor-generaal die vaak werd gezien met het hanteren van het personeel van een Herder in de bush, was een van degenen die naar Oeganda vluchtten.
In december 2013, met honderden rebellen die in een afgelegen bebost gebied van West -Oeganda zijn gekant, ondertekende M23 een overeenkomst met de regering van Congo die opgericht tot de repatriëring van de rebellen om binnen een jaar Congo te Congo. Dat bleek moeilijk te bereiken vanwege een geschil over de eis van de rebellen naar een algemene amnestie, terwijl de regering van Congo wilde dat commandanten zoals Makenga probeerden voor hun vermeende misdaden tegen burgers.
In 2016 ontvluchtten honderden M23 -rebellen voogdij in Oeganda, vanwaar ze terug naar Congo moesten worden overgevlogen. De rebellen dook op in 2021 en werden de meest krachtige van meer dan 100 gewapende groepen die strijden om controle in het mineraalrijke gebied. Het Amerikaanse ministerie van Handel schat dat er minerale deposito’s zijn om $ 24 biljoen te zijn, de meeste van hen cruciaal voor wereldwijde technologie.
Een nieuw gezicht politiek gemotiveerd
Anders dan in 2012 is het verkoopargument van Nangaa als het gezicht van M23 dat hij uit de provincie Haut-Uele komt en niet Tutsi, “zei Moleka met de Dypol Congolese denktank.” Hierdoor kan M23 zichzelf een nieuwe, diverser, Congolese geven Face, zoals M23 altijd is gezien als een door Rwanda gesteunde gewapende groep die Tutsi-minderheden verdedigt, ”zei Moleka.
Het in Washington gevestigde Afrika Center for Strategic Studies, in een analyse die woensdag werd gepubliceerd, noemde “een verschuivende politieke calculus door sponsors” van M23. Inspanningen om een parallel burgerlijk bestuur op te richten en de illegale uitbuiting van mineralen uit te breiden “suggereert dat de rebellengroep en hun Regionale backers hebben op langere termijn doelstellingen bij het houden en mogelijk hun territoriale controle uitbreiden, “volgens de beoordeling door Paul Nantulya, een Oegandese analist bij de groep.
Tijdens een M23 -persconferentie in Goma op donderdag zei Nangaa dat de rebellen ernaar streven een nieuwe administratie op te zetten in de stad van 2 miljoen mensen die nu de thuisbasis is van honderdduizenden ontheemde Congolese. De rebellen spraken met verslaggevers van hun plannen om ontheemden terug te brengen naar hun huizen en vormden een grote uitdaging voor Tshisekedi.
“We zijn hier in Goma om als Congolese te blijven,” zei Nangaa. “We zullen doorgaan met de mars voor bevrijding tot Kinshasa.”