MEXICO-STAD – Aanvallers hebben een tiental geweerschoten afgevuurd op een gebouw waarin de krant El Debate is gevestigd in de omstreden staat Sinaloa in het noorden van Mexico, aldus de media vrijdag.
De krant is gevestigd in de hoofdstad van de staat, Culiacan, waar rivaliserende facties van het Sinaloa-kartel bloedige veldslagen hebben gevoerd.
Aanbevolen video’s
De krant zei dat er ten minste vier kogelinslagen op de muren van het gebouw waren aangetroffen, en dat er eind donderdag nog meer geweervuur op de voertuigen van de krant trof die voor de kantoren geparkeerd stonden. Volgens de krant raakte niemand gewond.
De Mexican Media Alliance, een persvrijheidsgroepering, noemde het “een directe aanval op de persvrijheid en het recht van het publiek om geïnformeerd te worden.”
El Debate zei dat de aanvallers in twee voertuigen arriveerden en kort voor het gebouw stopten. Eén schutter stapte uit en opende het vuur met een geweer, voordat ze er vandoor gingen.
De bedreigingen tegen journalisten en hun bronnen zijn exponentieel toegenomen sinds de laatste ronde van factiegevechten uitbrak nadat twee Sinaloa-drugscapo’s – één uit elke factie – naar de Verenigde Staten vlogen en daar werden gearresteerd.
Drugsbaronnen Ismael “El Mayo” Zambada en Joaquín Guzmán López werden op 25 juli in de Verenigde Staten gearresteerd nadat ze daarheen waren gevlogen in een klein vliegtuig.
Zambada beweerde later dat hij was ontvoerd en door Guzmán López aan boord van het vliegtuig was gedwongen, wat een gewelddadige strijd veroorzaakte tussen de factie van Zambada en de groep ‘Chapitos’ onder leiding van de zonen van de gevangengenomen drugsbaron Joaquin ‘El Chapo’ Guzmán.
Journalisten hebben gemeld dat ze door gewapende mannen zijn tegengehouden op wegen buiten Culiacan en dat ze niet konden verslag doen van de voortdurende vuurgevechten die bijna dagelijks aan de rand van de stad plaatsvinden.
De angst is gegrond; in 2022 werd een van de columnisten van El Debate, Luis Enrique Ramírez, ontvoerd en vermoord in Culiacan. Zijn geslagen lichaam werd in plastic gewikkeld gevonden op een onverharde weg buiten de stad.
In 2017 werd Javier Valdez – een bekroonde verslaggever van het weekblad Rio Doce, gespecialiseerd in verslaggeving over drugshandel en georganiseerde misdaad – vermoord in de hoofdstad van Sinaloa.
Ismael Bojórquez, directeur van Rio Doce, zei dat “net als in andere oorlogen wij journalisten degenen zijn die in het kruisvuur terechtkomen.”
Adrian López, de directeur van El Noroeste, een andere lokale krant, was het eens met de oorlogsanalogie.
“Dit verplicht ons om de protocollen te heroverwegen en de manier waarop we gebeurtenissen in deze context behandelen, omdat het helaas op bepaalde momenten praktisch een oorlog is”, zei López.
Er bestaat weinig twijfel over dat de strijdende kartelfracties in Sinaloa de media willen intimideren om niet over hun gevechten te berichten, en dat heeft lokale bewoners ertoe gedwongen zich grotendeels tot de sociale media te wenden voor berichten over wanneer het veilig zou kunnen zijn om uit te gaan, en waar de gevaar is.
Die sociale mediaplatforms stonden vrijdag vol met video’s van brandende voertuigen, lichamen en kartelkonvooien die door steden raasden.
Zoals gebruikelijk was er geen bevestiging hiervan door de staatsautoriteiten, die consequent hebben geprobeerd het geweld te bagatelliseren.
Donderdag, uren vóór de aanval op de krant, zei gouverneur Ruben Rocha van Sinaloa: “Er is niets om je zorgen over te maken” en “alles is onder controle.”
Maar de waarheid lekt aan de randen: de Sinaloa State University vertelde studenten dat ze vrijdag de persoonlijke lessen annuleerden vanwege “de gewelddaden in en rond de hoofdstad van de staat Sinaloa.”
Die onlinevideo’s tonen soms scènes die redelijkerwijs met een oorlog vergeleken kunnen worden: twee weken geleden filmde een passerende chauffeur in een stad ten noorden van Culiacan een militaire helikopter die boven vier gewapende mannen met helmen en tactische vesten zweefde, slechts enkele meters van een snelweg. De schutters hadden hun vrachtwagen tegen een telefoonpaal gereden, maar schoten terug op de helikopter.
De online geruchtenmolen is echter soms onbetrouwbaar.
Het Rode Kruis van Sinaloa moest eind donderdag een verklaring afleggen waarin het berichten ontkende dat twee paramedici samen met hun ambulance waren ontvoerd in een afgelegen stad waar bijzonder hevig werd gevochten.
Maar zelfs het Rode Kruis schrok. Het was voorzichtig om te zeggen dat “het belangrijk is om te benadrukken dat het Mexicaanse Rode Kruis geen enkele kant kiest in het conflict.”
De openbare aanklagers bleven grotendeels verlamd nadat de hoofdaanklager aftrad nadat hij naar verluidt valse informatie had verstrekt over de moord op 25 juli op een tegenstander van gouverneur Rocha.
En het hele gemeentekorps in Culiacan is tijdelijk ontwapend door soldaten om hun wapens te controleren, iets wat in het verleden is gebeurd wanneer het leger vermoedt dat politieagenten voor drugskartels werken.
President Claudia Sheinbaum beperkte haar reactie op de schoten op de krant tot enkele woorden. “Eerst natuurlijk om deze daden te veroordelen, en er worden onderzoeken uitgevoerd”, zei Sheinbaum.
De staat wordt bestuurd door haar Morena-partij, en zij heeft Rocha krachtig gesteund.