SAN ANTONIO – Een gebiedshoofd voor kindervoeding bij NISD biedt hoop aan haar schoolgemeenschap nadat bij haar voor de tweede keer kanker is vastgesteld.
Terri Meza, 54, werkt al 21 jaar voor het district, maar drie jaar geleden werd ze officieel gepromoveerd tot de functie die ze nu bekleedt.
Helaas kreeg ze die dag ook te horen dat ze Non-Hodgkin Folliculair Lymfoom had.
“Ik weet nog dat ik op de parkeerplaats van de oncoloog zat en dat was toen ik de oproep kreeg,” zei Meza. “Mijn gedachten raasden dat de zorgen over wat ze me vertelden bijna de deur uit waren, omdat ik zo hard had gewerkt om die positie te bereiken. Het enige wat ik echt kon denken was: ‘Oké, hoe kan ik deze kanker en deze rol tegelijkertijd in evenwicht houden?’ Ik begon na te denken over financiën, chemobehandelingen en huishoudelijke zaken.”
Ze zei dat ze werd aangemoedigd om naar de dokter te gaan, omdat ze dacht dat ze last had van allergieën.
“Het zat in mijn lymfeklier,” zei ze. “En ze vertellen je altijd dat het stadium één is. Ik heb de tests teruggekregen. Het bleek stadium vier te zijn. Dus van mijn nek tot mijn middel was het verlicht door kanker.”
Maar er was meer dan alleen chemotherapie, wat Meza hielp om dit moeilijke obstakel in haar leven te overwinnen.
“Ik weet nog dat ik op het kantoor voor kindervoeding zat en dacht: ‘Hoe ga ik alles aanpakken?’ Ik zat daar met het kindervoedingsteam en mijn gezin en terwijl ik alles aan het organiseren was, kwamen ze uit het niets met deze prachtige mand met alles wat ik maar nodig kon hebben voor iemand die chemotherapie onderging. Ik huilde, want ik waardeerde dat echt.”
Meza zei dat het de kleine dingen waren die haar hielpen om te vechten.
“’Goedemorgen. Hoe gaat het vandaag met je? Heb je nog iets nodig?’ Die kleine dingen, naast het feit dat ik elke dag naar de kinderen ga. De opwinding van de keukens die gaan. Zoveel werknemers die helpen waar ze kunnen. Meneer Albert. Mensen die ik niet eens zo goed kende en die mij niet eens kenden, die contact zochten om te helpen, niet omdat ze moesten, maar omdat ze dat wilden. Dit als een team van kindervoeding, van de baby’s tot leiderschap dat mij hielp in de strijd tegen deze kanker die ik heb.”
En dan hebben we het nog niet eens over de hulp die CC Nation haar bood bij de zorg voor haar drie kleinkinderen, terwijl ze haar chemobehandelingen doormaakte.
“De Carlos Schools,” zei ze. “Tijdens die reis met kanker hielpen ze me allemaal om mijn baby’s op school groot te brengen. Als ik ziek was en niet uit de zorg kon komen, waren de begeleiders er voor ze. Ze hielpen ze met hun opleiding. Hun kleine land is wat mij hielp met mijn kleinkinderen. Bedankt CC Nation.”
Wonderbaarlijk genoeg werd Meza na een aantal chemokuren vrijgesteld van alle kanker. Helaas heeft ze onlangs vernomen dat de kanker is teruggekeerd.
Ze zei dat ze zich geen zorgen maakte.
“Ik weet dat het niet slechts één persoon is, het is een team dat dat niet hoeft te doen, maar dat wel de steun heeft getoond toen ik met fase vier te maken had. Nu is dit fase één en ik weet dat ik de tweede keer klaar ben. Laten we gaan.”
Naast haar werk- en thuisfamilie, is Meza ook dankbaar voor de 21 gelukkige jaren die ze heeft gehad dankzij haar studenten.
Ze staat zelfs vandaag de dag nog steeds in de rij bij de horeca.
“Ik dien nog steeds,” zei ze, “ik help met serveren en kom door de rij. Of ik sta daar en vraag: ‘Vond je dit leuk?’ Ze zijn heel bruut en heel eerlijk. ‘Ik vond dit vandaag niet leuk. Nou, laten we eens kijken wat je wel leuk vindt.’ Ze zijn heel specifiek over wat ze willen en hoe het eruitziet, dus als ze het brengen is het presentatie en de kinderen vinden het geweldig.”
Ze zei dat ze hard werken om ervoor te zorgen dat de kinderen van alle klassen het goede kwaliteitsvoedsel en de bijbehorende klantenservice hebben. Dit doet Meza een groot plezier.
“Of je nu dient of toezicht houdt, het plezier om de kinderen op verschillende niveaus te zien, vooral als je er een in de kleuterklas ziet en je ziet ze afstuderen,” zei ze. Dat is het meest opwindende. Dat is wat je opwindt en je zegt: ‘Ik wil meer.’ Ik wil dat deze kinderen gelukkig zijn. Het horen van het gelach dat aan het einde van de voorstelling komt, is wat je inspireert. En dan ga je naar een 7/11 of ergens anders en komt er een volwassene naar je toe en zegt: ‘Herinner je je mij nog? Je hebt me gevoerd.’ Dat maakt mijn dag. Je ziet kinderen en als ze je tegenhouden en je een knuffel geven en dankjewel zeggen, ga je nog harder omdat je nu hun kinderen dient.”
Nu Meza deze nieuwe strijd tegen kanker aangaat, wil ze niet dat mensen medelijden met haar hebben. Ze wil dat haar getuigenis een bemoediging is voor anderen.
“Of het nu in de cafetaria is of op school, ze zijn nooit alleen,” zei ze. “En als ze het nodig hebben, kunnen ze met mij komen praten, want ik ben er voor ze. Ik wil het doorgeven en ze bedanken. Zij zijn degenen die erkend moeten worden. Ik niet.”