SEOEL – Noord-Korea lanceerde donderdag een spervuur van ballistische raketten richting de zee, zei het Zuid-Koreaanse leger, een dag nadat het Noorden een Amerikaans besluit van zich afschudde om de militaire oefeningen met Zuid-Korea terug te schroeven in een kennelijke poging om de diplomatie te hervatten.
De Joint Chiefs of Staff zeiden dat de lanceringen van ongeveer tien korteafstandsraketten donderdag rond 17.00 uur (08.00 uur GMT) vanuit de hoofdstedelijke regio van Noord-Korea plaatsvonden. Het leger zei dat de raketten elk ongeveer 300 kilometer (185 mijl) richting de oostelijke wateren van Noord-Korea vlogen.
Aanbevolen video’s
Het leger zei dat Zuid-Korea zijn surveillancepositie heeft versterkt en de informatie over de lanceringen nauw coördineerde met de VS en Japan. De presidentiële nationale veiligheidsraad van Zuid-Korea heeft in een verklaring er bij Noord-Korea op aangedrongen de lancering van ballistische raketten stop te zetten.
Het kantoor van de Japanse premier had eerder gezegd dat het een vermoedelijke raketlancering had gedetecteerd.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft het Pentagon eerder opgedragen de Ulchi Freedom Shield-oefeningen ‘substantieel te verminderen’, vlak voordat ze maandag begonnen. Trump noemde wat hij zei een goede relatie was met Kim en de weigering van Zuid-Korea om hem te steunen tijdens de oorlog in Iran.
Woensdag bevestigden de Zuid-Koreaanse en Amerikaanse legers dat ze de elfdaagse oefeningen hadden ingekort door de duur ervan met ongeveer de helft in te korten en enkele veldtrainingsoefeningen te annuleren. De vermindering van de oefeningen leidde tot zorgen over de gezamenlijke verdedigingshouding van de geallieerden.
Kim Yo Jong, de invloedrijke zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, verwierp de ouverture van Trump later woensdag en zei dat “de provocerende, agressieve aard van de oefeningen niet zal veranderen, ook al werden de duur en de omvang ervan verminderd.”
“Als de VS berekenen dat ze hun recente maatregel kunnen propageren als een maatregel van zogenaamde goede trouw, zullen ze niet het gewenste antwoord krijgen”, zei ze in een verklaring.
Ze ontkende de bewering van Trump dat Kim Jong-un had gereageerd op zijn verzoek om een gesprek.
Kim Yo Jong onthield zich nog steeds van de typische Noord-Koreaanse reactie van vurige retoriek en zei dat de persoonlijke relaties tussen haar broer en Trump ‘nog steeds uitstekend’ zijn. Dat geeft aan dat Noord-Korea zou willen wachten tot Trump grotere concessies zou doen voordat hij weer zou hervatten.
Toen journalisten woensdag door verslaggevers vroegen of hij dit jaar een ontmoeting zou hebben met Kim Jong-un, zei Trump: “Ja, dat zal ik doen.” Hij wilde geen antwoord geven op de vraag of hij brieven uitwisselt met Kim, maar zei dat hij goed met hem overweg kan.
Het Ulchi Freedom Shield is een van de belangrijkste militaire oefeningen die de VS en Zuid-Korea jaarlijks uitvoeren om hun vermogen om het hoofd te bieden aan potentiële Noord-Koreaanse agressie te vergroten. Washington en Seoul zeggen dat hun oefeningen defensief van aard zijn, maar Noord-Korea noemt ze een invasie-repetitie en reageert vaak met wapentests.
Voordat de oefeningen van deze maand begonnen, beschuldigde Noord-Korea de VS en Zuid-Korea ervan deze zomer meer provocerende oefeningen te plannen en beloofde te reageren met “een nieuw niveau van afschrikking.” Dagen voordat de oefeningen begonnen, vuurde Noord-Korea twee ballistische raketten in zee af tijdens de eerste lancering sinds eind juni.
De eerdere diplomatie van Trump met Kim Jong Un stortte in 2019 in als gevolg van geschillen over hoeveel sancties Noord-Korea zou moeten verlichten in ruil voor de ontmanteling van zijn belangrijkste nucleaire complex, een beperkte denucleariseringsstap. Kim heeft sindsdien alle gesprekken met de VS geschuwd, aangedrongen op modernisering van wapenarsenalen en uitbreiding van de samenwerking met Rusland.
Kim heeft gezegd dat hij zijn nucleaire programma niet terug op de onderhandelingstafel zal plaatsen. Experts zeggen dat Kim meer invloed heeft dan toen hij voor het eerst gesprekken met Trump voerde in 2018 en 2019. Ze zeggen dat Kim waarschijnlijk hoopt uiteindelijk internationale erkenning als nucleaire staat te verwerven en uitgebreide verlichting van de sancties te verkrijgen in ruil voor slechts beperkte stappen in de richting van denuclearisering.
__