CHICAGO – Eerstehulpverleners hebben woensdag meer mensen uit het overstromingswater gered toen nutspersoneel bomen en kabels verwijderde die waren neergehaald door zware stormen in het Midwesten die tornado’s, zware regenval en plotselinge overstromingen veroorzaakten, waardoor honderdduizenden klanten zonder elektriciteit kwamen te zitten.
Een 4-jarige jongen werd gedood toen tijdens de stormen van dinsdag een boom op een huis in Geneva, Indiana viel, zei het Sheriff’s Office van Jennings County. In Ohio zei gouverneur Mike DeWine dat een inwoner van Roseville stierf tijdens een noodsituatie op gezondheidsgebied toen de eerstehulpverleners, geconfronteerd met ondergelopen wegen, hen niet konden bereiken. Ambtenaren in Portage, Indiana, onderzochten of het zware weer een rol speelde bij een gerapporteerde huisexplosie waarbij een persoon om het leven kwam.
Aanbevolen video’s
Volgens het Ohio Department of Corrections trof de bliksem dinsdag een gevangeniscomplex ten zuidwesten van Cleveland, waarbij zestien gedetineerden gewond raakten die in het ziekenhuis werden opgenomen. DeWine zei dat er vanaf woensdag nog vier in het ziekenhuis zijn opgenomen, waaronder één met ernstige verwondingen.
Stormschade werd gemeld vanuit de omgeving van Chicago tot aan het westen van Pennsylvania. Drie tornado’s in provincies ten zuiden van Chicago werden bevestigd door de National Weather Service.
Overstromingswaarschuwingen strekten zich woensdag uit van het noorden van Illinois tot het oosten van Indiana, en er waren plotselinge overstromingen van Indiana tot delen van Ohio, Kentucky, West Virginia, Virginia en Tennessee, aldus de weerdienst.
“Er zullen de komende dagen zware onweersbuien en hevige regenval dreigen in de Plains, het Midwesten, de Ohio Valley en de centrale Appalachen”, aldus het rapport.
Mensen moesten worden gered van het stijgende water
Autoriteiten in Ohio en West-Pennsylvania meldden talloze waterreddingsacties. DeWine stuurde 40 leden van de Nationale Garde van het Ohio Army om te helpen in twee provincies ten oosten van Columbus en hij zei dat tientallen lokale afdelingen ook reageerden op hulp, ook uit West Virginia.
Het water stroomde dinsdagochtend vroeg het huis van Kaitlyn Rodgers in Crooksville, Ohio binnen en reikte tot aan de knieën, waardoor zij, haar man en vier kinderen strandden. Omdat de stroming te sterk was om er zelf uit te komen, werden ze in de duisternis vóór zonsopgang gered door brandweerlieden in een boot.
“Er begon net water het huis binnen te stromen”, zei ze. “Omdat mijn huis erg oud was, maakte ik me grote zorgen over de stopcontacten op de vloer toen het water kwam, omdat er letterlijk water uit kwam, dus ik was bang dat mijn kinderen geschokt zouden worden.”
In Athens County, Ohio, belden dinsdag bijna 300 mensen het alarmnummer 911, waaronder 42 waarbij voertuigen betrokken waren die vastzaten in overstromingen. Woensdag werden er nog meer gebeld toen het hoge water richting de Ohio-rivier stroomde, zei Teresa Fouts-Imler, directeur noodbeheer.
DeWine onderzocht woensdag de zwaarst getroffen gebieden per helikopter en noemde de omvang van de overstromingen ‘verbluffend’.
“Deze gemeenschappen zijn op historische wijze buitengewoon hard getroffen”, zei DeWine tijdens een middagpersconferentie vanuit Perry County. “Ze zijn al eerder getroffen door waterproblemen, maar dit is zeker het ergste.”
De stormen troffen een brede strook van het Midwesten
Volgens poweroutage.us zaten woensdagmiddag ruim 650.000 klanten zonder stroom in Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky en West Virginia.
Het in Columbus, Ohio gevestigde American Electric Power was de schade nog aan het in kaart brengen, maar had al meer dan 100 kapotte palen, zo’n 650 neergehaalde draadoverspanningen en nog eens 85 die verstrikt waren geraakt in bomen geïdentificeerd. Ongeveer 76.000 van zijn klanten zaten zonder stroom, zelfs nadat de bemanningen voor 135.000 mensen de elektriciteit hadden hersteld, zei het woensdag.
Om de hoofdstad van Ohio de tijd te geven om met stroomstoringen en schoonmaakwerkzaamheden om te gaan, heeft burgemeester Andrew Ginther van Columbus woensdag de noodtoestand uitgeroepen.
Zware regenval en harde wind beschadigden huizen en overstroomden buurten
Foto’s die op sociale media werden geplaatst vanuit de omgeving van Chicago en over de staatsgrens in Indiana lieten ondergelopen wegen zien, bomen verstrikt in elektriciteitsleidingen en huizen met gaten in hun daken.
“Geen stroom. Het was heel eng. We zaten in de kelder”, zegt Javid Jenkins uit Homewood, een buitenwijk van Chicago. “We zijn gebouwd voor sneeuw. We zijn gebouwd voor kou. We zijn hier niet voor gebouwd.”
Jenkins, 54, reed rond om gas te halen om een generator aan te zetten om voedsel in zijn koelkast te bewaren.
Voorspellers zeiden dat er een windstoot van 99 mph (159 km per uur) werd geregistreerd in Gary, Indiana. Elders waren er talloze meldingen van windstoten van 128 km per uur of meer bij persoonlijke weerstations.
Voorlopige informatie gaf aan dat het intense systeem dat gedurende meerdere uren van Iowa naar Indiana trok, zich kwalificeerde als een derecho, zei het Storm Prediction Center van de weerdienst dinsdagavond. Derechos zijn langdurige, rechtlijnige windstormen die zware regenval veroorzaken en ver reizen. De schade die ze aanrichten is soms vergelijkbaar met de vernietigende krachten van tornado’s of orkanen.
“Totale verwoesting. Geen dak”, zei Kerry Hourigan, staande buiten haar huis van 25 jaar in Tinley Park, een andere buitenwijk van Chicago. “Stom ding, maar mijn focus was dat ik net een nieuwe barbecue heb gekocht, en ik heb geen idee waar die is. Hij is verdwenen.”
Dayton, Ohio, vestigde een dagelijks neerslagrecord met 2,07 inch (5,25 cm), waarmee een record uit 1915 werd verbroken, aldus de weerdienst.