ATLANTA – Ohio State en Notre Dame zijn vrijdag met chartervluchten in Atlanta aangekomen toen de teams maandagavond dichter bij de nationale kampioenswedstrijd van de College Football Playoff kwamen.
De Buckeyes zijn grote favorieten, maar de Fighting Irish hebben misschien een voordeel. Het team van coach Marcus Freeman speelde dit seizoen eerder in Atlanta en in het Mercedes-Benz Stadion.
Aanbevolen video’s
In een wedstrijd die de hoop op de play-offs van de Notre Dame versterkte, versloegen de Fighting Irish Georgia Tech met 31-13 op 19 oktober, terwijl quarterback Riley Leonard twee touchdowns maakte.
Is de bekendheid met het stadion een voordeel voor de Notre Dame?
“Wij hopen het”, zei Freeman op de luchthaven van Atlanta. “Nu staan we aan de andere kant van het veld en in een andere kleedkamer, maar we hebben hier gespeeld. Wij weten hoe het is. Elk team krijgt twee kansen om het stadion in te gaan en te oefenen, dus tegen de tijd dat maandag aanbreekt, denk ik dat beide teams zich op hun gemak zullen voelen met de omgeving.”
Volgens BetMGM Sportsbook openden de Buckeyes als favorieten met 9,5 punten.
Atlanta is de thuisbasis van de College Football Hall of Fame en is de zelfbenoemde ‘hoofdstad van College Football’. De stad herbergt de Peach Bowl, de Southeastern Conference kampioenswedstrijd en andere spraakmakende spellen zoals de Chick-fil-A Kickoff-game.
Atlanta ligt op een klein eindje rijden van Athene en de Universiteit van Georgia, die in 2021 en 2022 de nationale kampioenschappen won. De claim van het Zuiden om de machtsbasis in het spel te zijn, staat ter discussie, aangezien Ohio State de Big Ten de tweede opeenvolgende nationale kampioen zou kunnen bezorgen en de Notre Dame ook vanuit het Midwesten zou reizen.
Michigan versloeg Washington vorig jaar in de titelwedstrijd en bezorgde de Big Ten het eerste nationale kampioenschap in voetbal sinds de laatste titel van Ohio State in 2014.
Notre Dame (14-1) en Ohio State (13-2) overleefden de eerste play-off van 12 wedstrijden om de kampioenswedstrijd te bereiken.
Ohio State-coach Ryan Day zei dat hij gelooft dat zijn team zich goed heeft voorbereid op het lange seizoen.
“We hebben er het hele jaar over gesproken”, zei Day enkele minuten nadat hij uit het vliegtuig stapte. “Ik denk van wel. Onze energie is week in week uit toegenomen. Ik voel het momentum. Weet je, als je momentum hebt, moet je het vasthouden. Ik heb het gevoel dat we steeds sterker zijn geworden naarmate de tijd vorderde.” seizoen is voorbij.
“We hebben een plan gemaakt hoe we dat gaan doen. En dus moeten we ook nu weer op ons best zijn. Het hele plan was om nu dit punt te bereiken. En dus hebben we meer dagen om ons voor te bereiden om het te gaan doen. ”
Freeman zei dat het play-offschema ‘veel betekenisvolle wedstrijden’ bevatte.
“Je speelt niet elke week op het landskampioenschap”, zei Freeman. “Dat weten we. Maar we hebben veel betekenisvolle wedstrijden gespeeld en we begrijpen wat de verwachtingen zijn. Maandag zal het anders zijn. We kennen de opwinding en de lichten zullen helderder zijn.”