AUBURN, Ala. – Ty Simpson en Isaiah Horton maakten drie keer contact voor touchdowns, de laatste tijdens een vierde down-play in de laatste minuten, en nummer 10 Alabama ontsnapte zaterdagavond aan Auburn met een 27-20 overwinning in de rivaliteit die bekend staat als de Iron Bowl.
Alabama schoof op naar het op de vierde plaats geplaatste Georgië in de kampioenschapswedstrijd van de Southeastern Conference volgende week in Atlanta en verbeterde zijn kansen op het halen van de College Football Playoff. The Crimson Tide (10-2, 7-1) versloeg Georgië met 24-21 op de weg in de reguliere competitie.
Aanbevolen video’s
Alabama was opnieuw aan de touwtjes in het Jordan-Hare Stadium. Na vroeg in het tweede kwart met 17-0 voor te staan, kwam de stand gelijk. Maar Simpson vond Horton in het verkeer tijdens een vierde en tweede actie van de Auburn 6 met nog 3:50 te gaan.
“Hij raakte helemaal niet in paniek”, zei Alabama-coach Kalen DeBoer over Simpson. “De ervaringen die we het hele seizoen hebben gehad, brachten hem op die plek en hij profiteerde ervan.”
Het was de derde en belangrijkste ontmoeting van de avond voor Simpson en Horton. Het duo maakte in de eerste helft ook verbinding met 6- en 3-yard-scores. Maar in plaats van een zeker velddoelpunt te nemen, gokte DeBoer met zijn aanval en vierde vervolgens zijn eerste trip naar het SEC-titelspel.
“Ik dacht dat het 29 meter korter was dan de laatste keer dat we hier een touchdown nodig hadden”, grapte DeBoer. “Dus waarschijnlijk waren de percentages veel gunstiger in ons voordeel.”
Simpson voltooide 19 van de 35 passen voor een laag seizoen van 122 yards. Horton eindigde met vijf vangsten voor 35 yards, waarbij alle drie de scores in de rode zone kwamen. Alabama won ondanks een totaal van 280 yards.
‘Deze jongens geven je elke dag alles wat ze hebben,’ zei DeBoer, terwijl hij even pauzeerde om zijn emoties te verzamelen. “Het is een lange weg geweest, maar ik kan niet wachten om volgend weekend meer met ze te doen.”
Jam Miller uit Alabama rende 83 meter voordat hij vertrok met een blessure.
Ashton Daniels leidde Auburn (5-7, 1-7) met 259 passes en 108 yards haasten. Malcolm Simmons haalde twee lange passes binnen, waaronder een 64-yarder voor een touchdown en een 66-yarder die voor een score zorgde. Maar Auburn, dat het hele seizoen zo goed had gepresteerd om de omzet te beperken, hoestte de bal laat op en slaagde er onder interim-coach DJ Durkin niet in om bowl-gerechtigd te worden.
“We waren gewoon slordig met de bal”, zei Durkin. “Er waren te veel drops en te veel omzet. Dat zijn meestal jongens die die vangsten maken. Ik weet het niet. Ze waren als gekken aan het vechten. Soms span je zo hard, de kleine dingen, je voert ze niet uit.”
Daniels had de Tigers in beweging, profiteerde van een pass-interference penalty en klauterde naar een eerste down op de vierde en tweede plek, maar sterontvanger Cam Coleman rommelde met nog 33 seconden te gaan.
“Ik vertelde hem dat ik van hem hou en dat hij zijn hoofd omhoog moest houden”, zei Durkin. “Cam is een geweldige speler en heeft veel geweldige dingen gedaan voor dit programma. Op dat moment vocht hij gewoon voor extra yards.”
De afhaalmaaltijd
Alabama: The Crimson Tide begon snel, scoorde op drie van de eerste vijf balbezit en stond met 17-0 voor, maar de stilte in de tweede helft gaf Auburn een kans. Tijdige acties van Simpson zorgden voor de overwinning.
“Het begint bij onze hoofdcoach”, zei Simpson. “Het komt van hem, onze veerkracht en het gaat gewoon door. Wat een geweldige teamoverwinning.”
Auburn: De Tigers leverden opnieuw een stevige defensieve inspanning. Maar hun volgende coach moet de aanvallende kant van de bal corrigeren. Auburn heeft nu voor het eerst thuis drie opeenvolgende Iron Bowls verloren.
Bo Jackson geëerd
Na het eerste kwartaal eerde Auburn de winnaar van de Heisman Trophy uit 1985, Bo Jackson, als erkenning voor de 40e verjaardag van zijn historische seizoen. Jackson rende 1.786 yards en 17 touchdowns op weg naar het winnen van de prijs.
Volgende
Alabama krijgt een herkansing tegen Georgië, dat eind september de eerste ontmoeting in Athene verloor.
Auburn, dat zich op Tulane-coach Jon Sumrall had gericht om Hugh Freeze te vervangen, moet waarschijnlijk zijn zoektocht omleiden naar Sumrall die naar verwachting in Florida zal landen.