De Afghaanse man die vorige week werd beschuldigd van het neerschieten van twee blokken van leden van de Nationale Garde bij het Witte Huis, was al jaren aan het wankelen, was niet in staat een baan te behouden en wisselde tussen lange, lichtloze periodes van isolatie en plotselinge wekenlange ritten door het hele land. Zijn gedrag verslechterde zo sterk dat een pleitbezorger uit de gemeenschap hulp zocht bij een vluchtelingenorganisatie, uit angst dat hij suïcidaal zou worden.
Aanbevolen video’s
Toch zeiden ze, toen het gemeenschapslid dat met Afghaanse gezinnen in de staat Washington werkt, op het nieuws zag dat Lakanwal werd genoemd als verdachte van de schietpartij door de Nationale Garde, dat ze stomverbaasd waren, omdat ze het geweld niet konden rijmen met de herinnering aan het zien van Lakanwal met zijn jonge zoons. De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit om geheime details te delen terwijl hij samenwerkte met de FBI in haar onderzoek.
Sarah Beckstrom, specialist van de Nationale Garde in West Virginia, 20, en stafsergeant. Andrew Wolfe, 24, raakte woensdagmiddag ernstig gewond bij wat ambtenaren beschreven als een hinderlaagaanval, en Beckstrom stierf de volgende dag aan haar verwondingen. Onderzoekers zijn nog steeds bezig met het achterhalen van een motief voor de aanval.
Lakanwal, 29, is beschuldigd van moord met voorbedachten rade.
In Afghanistan werkte Lakanwal in een speciale Afghaanse legereenheid die bekend staat als een Zero Unit. De eenheden werden gesteund door de CIA. Hij kwam de VS in 2021 binnen via Operatie Allies Welcome, een programma dat tienduizenden Afghanen evacueerde en hervestigde na de Amerikaanse terugtrekking uit het land, van wie velen naast Amerikaanse troepen en diplomaten hadden samengewerkt.
Hij vestigde zich met zijn vrouw en hun vijf zonen, allemaal jonger dan 12 jaar, in Bellingham, Washington – maar had daar moeite mee, volgens het gemeenschapslid, dat e-mails deelde die waren gestuurd naar het Amerikaanse Committee for Refugees and Immigrants, een non-profitorganisatie die diensten verleent aan vluchtelingen.
“Rahmanullah is sinds maart vorig jaar, 03/2023, niet meer functioneel als persoon, vader en kostwinner. Hij heeft die maand zijn baan opgezegd en zijn gedrag is enorm veranderd”, schreef de persoon in een e-mail van januari 2024.
In de e-mails werd een man beschreven die moeite had om te assimileren, niet in staat was een vaste baan te behouden of zich aan zijn cursussen Engels te wijden, terwijl hij afwisselend “perioden van duistere isolatie en roekeloos reizen” doormaakte. Soms bracht hij weken door in zijn ‘verduisterde kamer, zonder met iemand te praten, zelfs niet met zijn vrouw of oudere kinderen’. Op een gegeven moment in 2023 werd het gezin uitgezet nadat ze maandenlang geen huur hadden betaald.
Het gemeenschapslid zei in een interview dat ze zich zorgen maakten dat Lakanwal zo depressief was dat hij zichzelf schade zou berokkenen, maar ze zagen geen enkele aanwijzing dat hij geweld zou plegen tegen iemand anders.
De familieleden van Lakanwal namen vaak hun toevlucht tot het sturen van zijn zoontjes naar zijn kamer om hem de telefoon of berichten te brengen, omdat hij op niemand anders reageerde, aldus een e-mail. Een paar keer, toen zijn vrouw hem een week met de kinderen achterliet om familie te bezoeken, werden de kinderen niet gewassen, werden hun kleren niet verwisseld en aten ze niet goed. Hun school uitte haar zorgen over de situatie.
Maar toen waren er ‘tussentijdse’ weken waarin Lakanwal zou proberen het goed te maken en ‘de juiste dingen te doen’, aldus de e-mail, waarbij hij opnieuw contact opnam met het Washington State Department of Social and Health Services, zoals voorgeschreven door de voorwaarden van zijn toetreding tot de VS.
“Maar dat is snel geëvolueerd naar ‘manische’ episodes van een of twee weken achter elkaar, waarbij hij in de gezinsauto vertrekt en non-stop rijdt”, aldus de e-mail. Een keer ging hij naar Chicago, en een andere keer naar Arizona.
Jeanine Pirro, de Amerikaanse advocaat in Washington, DC, zei afgelopen week dat Lakanwal vanuit Bellingham, ongeveer 130 kilometer ten noorden van Seattle, door het land reed naar de hoofdstad van het land om zijn aanval uit te voeren.
In reactie op de twee e-mails bezocht het Amerikaanse Comité voor Vluchtelingen en Immigranten (USCRI) een paar weken later, in maart 2024, Bellingham en probeerde contact te leggen met Lakanwal en zijn familie, aldus het gemeenschapslid, dat, nadat hij geen updates had ontvangen, de indruk kreeg dat hij hun hulp weigerde.
Een verzoek om commentaar en verduidelijking van USCRI werd niet onmiddellijk teruggestuurd.