Milwaukee – St. John’s coach Rick Pitino wilde dat zijn rode storm het reguliere seizoen zou sluiten met het soort uitdaging dat ze konden verwachten in het NCAA -toernooi.
Dat hebben ze allemaal en daarna wat zaterdag. En ze reageerden door misschien hun meest spannende overwinning te produceren in een seizoen vol memorabele momenten.
Aanbevolen video’s
Zuby Ejiofor sloeg een game-winnend schot om de overtime-zoemer te verslaan terwijl de zesde rang Red Storm nr. 20 Marquette 86-84 versloeg voor hun zesde rechte overwinning. RJ Luis Jr. had overuren gedwongen door een bandende mand te zinken met 10,7 seconden over in regelgeving.
Geen slechte manier om in maart waanzin te gaan.
“Het is een geweldige overwinning, waarschijnlijk mijn favoriete overwinning van het seizoen verreweg,” zei Pitino.
St. John’s (27-4, 18-2 Big East) had zaterdag niet zoveel op het spel. De Red Storm had al sinds 1985 een week eerder hun eerste regelrechte Big East-titel van het reguliere seizoen vastgelegd. Ze speelden zonder een van hun starters terwijl Deivon Smith herstelt van een schouderblessure.
Pitino wilde er nog steeds voor zorgen dat zijn team het niet liet staan omdat het zich klaarmaakt voor het eerste NCAA -toernooi -optreden van het programma sinds 2019.
‘Ik zei:’ Dit is een one-and-done. Je verliest deze wedstrijd, het seizoen is voorbij, ” zei Pitino. “Dat is de manier waarop je het moet spelen om je voor te bereiden op March Madness. Je verschijnt niet alleen in maart en zegt: ‘Ok, dit is wat we gaan doen.’ Je bereidt je er nu op voor. Je bereidt je voor op het Big East Tournament. “
St. John’s heeft waarschijnlijk geen realistische hoop om een nummer 1 zaadje te verdienen in het NCAA -toernooi – de Red Storm kwam zaterdag slechts 19e in de netranglijst – maar ze hebben nog steeds een stimulans volgende week die verder gaat dan het winnen van een Big East Tournament voor het eerst sinds 2000. Dat is ook het laatste jaar dat St. John’s een NCAA -toernooidame won.
“We kunnen waarschijnlijk, als we winnen, we een zaad van 2 kunnen krijgen,” zei Pitino. ‘Het zou geweldig zijn. We willen zeker in Providence zijn (voor de eerste twee rondes), voor onze fans. We gaan waar we ook gaan. Aan het begin van het jaar zou iedereen in deze kamer die de Johnnies volgt, hebben gezegd: ‘Maak gewoon het toernooi. Maak gewoon het toernooi, ‘en ze zouden allemaal opgetogen zijn geweest.’
St. John’s heeft geprofiteerd van de opkomst van Big East Player of the Year -kandidaat Luis, die zaterdag 28 punten en 11 rebounds had. Ze maakten een grote toevoeging buiten het seizoen met de komst van Seton Hall Transfer Kadary Richmond, die 12 rebounds, 11 assists en 10 punten tegen Marquette had om St. John’s eerste triple-double deze eeuw op te nemen.
De laatste St. John’s Triple-Double kwam van de toekomstige NBA All-Star Ron Artest tegen Seton Hall in 1999, toen dit programma midden in drie opeenvolgende madness-optredens was en voordat Artest zijn naam veranderde in Metta World Peace.
“Hij was een agressieve kerel en hij speelde elke avond heel hard,” zei Richmond. “Het betekent gewoon veel voor mij en mijn teamgenoten. We hebben het hele seizoen historische dingen gedaan. “
De laatste mijlpaal vond zaterdag plaats toen St. John’s een schoolrecord overeenkwam voor reguliere seizoensoverwinningen. St. John’s plaatste ook een 27-4 reguliere seizoenrecord in 1985-86 met een selectie onder leiding van Walter Berry. Dat team won vervolgens het Big East-toernooi en verdiende een nummer 1 zaad in het NCAA-toernooi voordat hij 81-65 verloor in de ronde van 32 van een Auburn-team met Chuck-persoon.
Dit St. John’s Squad heeft herinneringen teruggebracht aan die St. John’s Squads van de jaren 1980 tijdens de hoogtijdagen van de coachingstijden van Lou Carnesecca. De laatste seconden overuren emuleerden dit seizoen de mentaliteit van St. John.
Met de score vastgebonden op 84-all, miste Luis een 3-pointer voor St. John’s. Marquette’s Chase Ross kreeg aanvankelijk de rebound, maar Richmond sloeg de bal uit zijn handen en het ging naar Simeon Wilcher.
Met de tijd op, zaten Wilcher en Ejiofor allebei in de verf. Wilcher kreeg de bal naar Ejiofor, die zijn tweede zoemer van het seizoen sloeg. Ejiofor had een terugslag toen de hoorn klonk in een 72-70 overwinning in Providence op 20 december.
“Ons hele ding is doen wat nodig is om te winnen,” zei Ejiofor. “Het ziet er niet altijd zo mooi uit. Het maakt niet uit. We vechten door tegenslag. We zijn een zanderig team. “
Ze zijn klaar om helemaal door maart te blijven vechten.