Het volstaat te zeggen dat Dejounte Murray veel meer genoot van zijn eerste wedstrijd in een New Orleans Pelicans-uniform dan van zijn langverwachte tweede.
Er regende boegeroep uit het grote en aanvankelijk levendige Thanksgiving-publiek toen ze keken hoe de Toronto Raptors – een team dat in tien wegwedstrijden puntloos binnenkwam – een voorsprong van 34 punten namen in de tweede helft.
Aanbevolen video’s
“Als je je hier niet voor schaamt en er echt boos over bent, is dat een probleem”, zei Murray nadat de nederlaag van 119-93 in New Orleans woensdagavond de verliezende reeks uitbreidde naar zes wedstrijden.
“Het gaat niet echt om het verlies, maar om hoe we verloren voor onze fans”, vervolgde Murray. “Zoals de fans die schreeuwen, ik bedoel, wat zou je doen als je een fan was die je geld betaalde? Je wilt naar een competitieve basketbalwedstrijd komen kijken, vooral van je thuisteam. Ze hebben dus alle rechten om te zeggen wat ze willen, voelen hoe ze zich voelen. Ze verdienen een beter spel.
De Pelicans zagen er gekruisigd uit sinds Murray zijn hand brak aan het einde van een overwinning op Chicago op 23 oktober. Met Zion Williamson en andere starters nog in de opstelling, slaagden ze erin om met 2-0 te starten.
Sindsdien zijn de acht beste spelers in de rotatie van de Pelicans getroffen door blessures en New Orleans heeft er vijftien van de zeventien verloren en is in de zeer competitieve Western Conference teruggezakt naar een 4-15 overall.
Blessures aan Murray, Williamson (linkerhamstring), Brandon Ingram (rechterkuit), CJ McCollum (rechteradductor) Herb Jones (rechterschouder), Trey Murphy III (kneuzing linkerknie), Jose Alvarado (linkerhamstring) en Jordan Hawkins (rug ) hebben hun tol geëist.
Murray miste zeventien wedstrijden voordat hij woensdag terugkeerde in de opstelling, één wedstrijd nadat McCollum terugkwam van een afwezigheid van dertien wedstrijden. Williamson, Ingram, Murphy, Jones en Alvarado bleven allemaal uit de opstelling.
“Als je jongens erin hebt, jongens eruit, jongens erin, jongens eruit, dan is het heel zwaar”, zei Murray. “Maar ik denk dat het niet moeilijk is om te concurreren.
‘Je kunt niet punked worden. Je kunt niet worden geduwd, ‘voegde Murray eraan toe. “Vanavond was het gewoon walgelijk. We moeten concurreren. We moeten harder spelen, ongeacht wie er op de vloer staat.”
Murray was niet verrassend roestig en miste zijn eerste zeven schoten voordat hij eindigde met 14 punten. McCollum scoorde 19 punten. Maar dat was lang niet genoeg om te compenseren voor wat coach Willie Green en McCollum suggereerden als een zachte verdediging tegen Toronto.
De Raptors arriveerden als laatste in de NBA in New Orleans met driepunters per wedstrijd op 10,4. Ze behaalden vervolgens de beste 21 van het seizoen tegen de Pelicans.
“Of ze zijn van de ene op de andere dag beter geworden, of we moeten het beter doen door de afsluiting af te sluiten en het moeilijker te maken,” zei McCollum.
“Het was een afschuwelijke vertoning”, voegde hij eraan toe. “Van top tot teen moeten we allemaal beter worden.”
Green, de vierdejaarscoach van de Pelicans, klaagde over wat hij ‘een gebrek aan concurrentie’ noemde.
“We lieten een team op onze thuisvloer komen en ons er echt zacht uit laten zien”, zei Green. “Dat heb ik onze groep ook verteld. Dat kan niet gebeuren.”
De Pelicans hebben nog 63 wedstrijden om te proberen weer in de strijd te komen voor tenminste een play-in-ligplaats. Hun optreden in Memphis op vrijdagavond zal laten zien hoe serieus ze het willen omdraaien.
Spelers kregen een deel van de donderdag vrij om de vakantie bij familie door te brengen voordat ze donderdagavond een korte vlucht naar Memphis namen.
“Zodra we in dat vliegtuig stappen, moeten we proberen te begrijpen wat er net is gebeurd”, zei Murray. “Je wilt niet dat slechte gewoonten worden overgedragen.”
Terwijl McCollum benadrukte dat blessures het ‘moeilijk hebben gemaakt om ritmes en rotaties tot stand te brengen’, beschreef hij het laatste verlies als ‘gewoon een slechte wedstrijd die we niet kunnen hebben.’
‘De tijd tikt,’ vervolgde McCollum. ‘En het wordt er niet makkelijker op.’