DENVER – Shohei Ohtani zit op de plaat, op de honken, voor de NL MVP en nu zelfs op de Triple Crown.
Het is zo’n soort late seizoensgolf geweest voor de aangewezen hitter van de Los Angeles Dodgers, die de 50-50-club al heeft uitgevonden.
Aanbevolen video’s
Ohtani sloeg 4 uit 5 – inclusief zijn 54e homer van het seizoen en 57e gestolen honk – in een 11-4 overwinning op de Colorado Rockies op vrijdagavond om in de race te blijven voor de prestigieuze NL Triple Crown.
Ohtani’s verzengende optreden zorgt ervoor dat hij in de opstelling staat voor de laatste twee wedstrijden, gewoon om te zien wat er kan gebeuren.
“Ik heb persoonlijk geïnvesteerd in de Triple Crown”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Ik weet dat hij er verstand van heeft.”
Op weg naar het weekend leidt Ohtani NL in homeruns (54) en RBIs (130). Hij verhoogde zijn gemiddelde vrijdag naar .309, waarbij hij alleen Luis Arráez uit San Diego (.314) achterliet in de slaggemiddelde-race.
De laatste AL Triple Crown-winnaar was Miguel Cabrera in 2012. In NL was Joe Medwick van de St. Louis Cardinals in 1937 de laatste speler die de competitie in alle drie de categorieën leidde.
“Hij zit opgesloten”, zei teamgenoot Chris Taylor over Ohtani.
Misschien zelfs verder dan opgesloten voor de NL West-kampioen Dodgers. Ohtani heeft nu 24 hits over zijn laatste 34 slagbeurten, waaronder zes doubles, zes homers, 20 RBIs en acht steals.
“Hij bevindt zich momenteel zeker in een zone”, voegde Taylor eraan toe, wiens team 38-12 is als Ohtani diep gaat. “Hij voelt het. We kijken allemaal hoe hij een goed jaar blijft hebben en dat hij het sterk afrondt.”
Vrijdag stal Ohtani, gekleed in spikes met een foto van zijn hond, Decoy, zijn 57e honk en passeerde Ichiro Suzuki voor het grootste deel in één seizoen door een in Japan geboren speler.
Hij heeft nu met succes 34 honken op rij veroverd, wat de op een na langste reeks in de franchisegeschiedenis is. Hij is nog vier verwijderd van het evenaren van het doel van Davey Lopes in 1975.
Voor het seizoen staat Ohtani op 57 van de 61 na pogingen tot gestolen honken.
Bovendien staat Ohtani tweede in de franchisegeschiedenis met in totaal 408 honken. Babe Herman vestigde in 1930 het record van 416.
“Omdat ik met dat type speler op hetzelfde veld sta, denk ik dat spelers zich daar een goed gevoel bij voelen”, zei Rockies-manager Bud Black over de aanwezigheid van Ohtani. “Hij slaat de bal heel hard omdat hij hard zwaait en hij is een sterke man.”
Aan dek draagt hij hem over terwijl hij voor het eerst kennismaakt met het naseizoen. Ohtani won twee AL MVP-prijzen voor de Los Angeles Angels, maar het team verdiende nooit een play-offplek.
Hij kreeg al vroeg gevoel voor druk in de play-offs in een cruciale reeks van drie wedstrijden tegen San Diego, toen de Dodgers twee van de drie pakten om hun derde NL West-titel op rij binnen te halen. Ohtani sloeg zes honkslagen en drie tweehonkslagen.
“Dat waren enkele van de grootste wedstrijden die hij in zijn carrière heeft gespeeld”, zei Taylor. “Dit is een andere omgeving voor jou en die intensiteit zal een nieuwe kant van een speler naar voren brengen.”