SAN ANTONIO, TEXAS – De arrestatie van een jonge verdachte in een zaak waarbij online schietincidenten werden gepleegd tegen meer dan een half dozijn scholen in San Antonio, komt als een opluchting voor sommige ouders.
De politie van San Antonio maakte zondagavond bekend dat ze de 12-jarige jongen hebben opgespoord met de hulp van de Texas Rangers en agenten van verschillende plaatselijke schooldistricten.
De bedreigingen werden geuit in een online bericht dat afgelopen weekend breed werd verspreid.
Het bevat een foto van een wapen en de namen van zeven plaatselijke scholen, samen met data en vermeldingen van schietpartijen op scholen.
Uit een voorlopig politierapport blijkt dat de gearresteerde verdachte geen wapens bij zich had.
“Zelfs als hij om welke reden dan ook boos was, voor de school is er geen enkele bedreiging,” zei Mark Reyes maandagochtend toen hij zijn kind afzette bij de Jeremiah Rhodes Middle School.
Rhodes was een van de vier scholen in het San Antonio Independent School District die op de lijst van bedreigde scholen stonden.
Andere scholen in dat district die genoemd zijn, zijn Tafolla Middle School, Sarah King Elementary School en Estrada Achievement Center.
Daarnaast werden ook de Alonso S. Perales Elementary School in Edgewood ISD, de Abraham Kazen Middle School in South San Antonio ISD en IDEA Public Schools bedreigd.
Op de campus van ten minste één school, Rhodes, maakte de schoolpolitie haar aanwezigheid bekend toen de leerlingen maandagochtend arriveerden.
Reyes zegt dat hij zich weliswaar enigszins opgelucht voelt, maar dat de bedreigingen hem nog steeds een ongemakkelijk gevoel bezorgen.
“Ik vraag me af: ‘Had hij een vriend die achter hem stond, die het ook wilde doen? Was hij de enige?'”, zei hij.
SAISD probeerde ouders gerust te stellen met een bericht op haar website, waarin ook de geldigheid van de bedreigingen in twijfel werd getrokken.
SAISD beloofde een verklaring, maar deze was maandagmiddag nog steeds niet afgegeven.
Ook op specifieke vragen, waaronder de vraag of de verdachte mogelijk een SAISD-student was, ging een woordvoerder niet in.
Edgewood ISD heeft de volgende e-mailverklaring verstrekt:
“De veiligheid en beveiliging van Edgewood ISD-studenten, -personeel en -faculteit is de hoogste prioriteit van het district. We zijn de EISD-politie en de andere wetshandhavingsinstanties dankbaar voor hun snelle actie met betrekking tot de online dreiging tegen EISD en andere lokale schooldistricten. Potentiële dreigingen worden serieus genomen en EISD zal de nodige veiligheidsmaatregelen blijven nemen om onze studenten, personeel en faculteit te beschermen.”
IDEA Public Schools reageerde ook per e-mail en liet weten op de hoogte te zijn van de dreiging en dat er een onderzoek is ingesteld.
Een woordvoerster zei dat nadat de politie had vastgesteld dat de dreiging niet geloofwaardig was, IDEA-scholen “de toestemming kregen om hun normale activiteiten te hervatten en prioriteit zullen blijven geven aan de veiligheid van onze studenten en personeel.”
South San Antonio ISD reageerde niet op e-mails of telefoontjes.
Omdat de verdachte zo oud is, heeft de politie zijn naam niet bekendgemaakt.
Ze zei echter dat het de rechtszittingen en beoordelingen zijn die bepalen wat er gebeurt qua straf of veroordeling.
In een zaak als deze, waarbij sprake is van een aanklacht wegens terroristische dreiging en een 12-jarige verdachte, is gevangenisstraf volgens Mata doorgaans niet mogelijk.
Reyes zegt dat hij, ondanks de angst die hij voelde door de bedreigingen, niet wil dat de verdachte een zware straf krijgt.
“Ik denk dat ze hem van schoolcampussen weg moeten houden. Weet je, misschien hem thuisonderwijs geven,” zei Reyes.