Daar zijn een hele reeks mogelijke redenen voor. Misschien wilden ze gewoon uit Oklahoma City gaan met hun splitsing van de eerste twee wedstrijden in de NBA -finale. Misschien konden ze niet wachten om te zien hoe finale koorts er in Indianapolis uit zullen zien na 25 jaar wachten om terug te keren naar de titelronde. Of misschien wilden ze gewoon weer aan het werk.
Aanbevolen video’s
Het is waarschijnlijk een beetje van alles – vooral het laatste deel.
Ja, de Pacers zijn gebonden met de Thunder 1-1 na twee wedstrijden van de NBA Finals. Voor het lager geplaatste team is dat enorm; De Pacers namen een thuisvoordeel weg door Game 1 te winnen. Maar ze weten dat als ze thuis niet voor hun eigen bedrijf zorgen, beginnend met Game 3 op woensdagavond, het weer voordeel is, zomaar zo.
“We zullen woensdag een stuk beter moeten zijn,” zei Pacers -coach Rick Carlisle.
Dat klinkt misschien als coaching van hyperbool, maar dat is het echt niet. De Pacers moeten nog niemand 20 punten scoren in een spel in deze finale. Ze hebben een totaal geleid – een totaal! – van 1 minuut, 54 seconden in deze serie, of iets minder dan 2% van de tijd. (Dat is een grote verbetering ten opzichte van de 0,0001% waarvoor ze Game 1 voor, in een winnende inspanning, op de een of andere manier hebben geleid.) En in Game 2 hield de Thunder de Pacers zonder een punt in de verf voor het hele eerste kwartaal.
Punten in de verf is geen stat die de neiging heeft om van de pagina te springen. Het is mogelijk dat veel mensen het niet eens hebben opgemerkt. Maar overweeg dit: vóór zondagavond waren er meer dan negen jaar verstreken, omdat de Pacers geen enkele verfpunt in het eerste kwartaal van een wedstrijd hadden beheerd.
“We moeten beter bij de verf komen,” zei Pacers bewaker Tyrese Haliburton. “Het is een stuk gemakkelijker gezegd dan gedaan. … Onze aanval is opgebouwd vanaf de binnenkant, en we moeten het beter doen om bergafwaarts te gaan. Ze instorten en spelen vanaf daar. Ik dacht dat we daar veel konden verbeteren. Maar ja, man, ze vliegen rond.
Voor een team dat dit seizoen nu 81 van zijn 100 wedstrijden heeft gewonnen (het NBA Cup Final Loss niet tellen, omdat dat niet in records komt), wordt de Thunder op de een of andere manier over het hoofd gezien aan het verdedigende einde. Oklahoma City boeide de Pacers in de eerste twee wedstrijden, durfde Indiana om 3-pointers te nemen en nauwelijks iets gemakkelijk rond de rand op te geven.
Het begint met het lastig vallen van Haliburton, die de Thunder erin is geslaagd om het grootste deel van de eerste twee wedstrijden te doen.
“De meeste jongens die ik bewaak hebben de bal meestal,” zei Thunder vooruit Luguentz Dort, die de opdracht op Haliburton heeft getrokken voor een groot deel van de eerste twee wedstrijden. “Mijn belangrijkste is om voor hem te blijven en alles moeilijk te maken. Hij is een geweldige speler. Hij gaat een aantal moeilijke schoten en geweldige lezingen maken, dus ik moet gewoon voor hem blijven.”
Geen enkel team gaf in het reguliere seizoen minder verfpunten op dan de Thunder. Het is echt een botsing van stijlen; De Pacers zijn gemiddeld 46 verfpunten in hun 13 overwinningen in deze play -offs in tegenstelling tot gemiddeld 36 verfpunten in hun vijf verliezen.
“Ik denk dat we een van de betere teams zijn geweest die het hele jaar in de verf scoren en dat moeten we vroeg vaststellen,” zei Pacers vooruit Myles Turner. “Ik denk dat we slechts vier of zes punten in de verf hadden in de eerste helft (van Game 2) en dat is geen Pacers-basketbal. Als je leeft en sterft door die drie of mid-range foto’s, gaat het niet altijd goed voor je.”
Misschien zijn de dingen thuis gemakkelijker. De Pacers kregen een splitsing in Oklahoma City; Dingen kunnen veel erger zijn. En nu hebben de Pacers twee dagen om te proberen een manier te vinden om te reageren op wat de Thunder -verdediging wegneemt.
“We zullen de film bekijken, kijken waar we beter kunnen worden,” zei Haliburton. “We weten dat de verf onze nadruk is en de verf is onze vriend. Hoe meer we de verf kunnen aanvallen, meestal gebeuren er betere dingen voor ons.”