LIVERPOOL – Een selfie met Mohamed Salah. Een spontane zang met Arne Slot. Vuurwerk en fakkels.
Het was feesttijd in Anfield toen Liverpool de Premier League -titel in stijl bezegelde.
Aanbevolen video’s
De 5-1 rout van Tottenham was bijna een bijgerecht, omdat een record-gelijkwaardig 20e Engelse competitiekampioenschap zondag werd bevestigd-overeenkomend met de prestatie van de grote rivaal Manchester United van Liverpool.
“Iedereen zat in de bus en zei dat we het spel op geen enkele manier gaan verliezen,” zei Slot, die in het midden van het veld stond nadat hij door zijn spelers in champagne was gebogen.
Fans waren lang voor de aftrap opgericht en langs de straten rond het stadion in afwachting van een titelviering. En ondanks dat hij achterop ging op een vroeg doelpunt van Dominic Solanke, liet Liverpool ze niet in de steek-racen naar een 3-1 voorsprong door de rust om ervoor te zorgen dat er geen verdere vertraging zou zijn aan een overwinning van de titel die waarschijnlijk een groot deel van het seizoen heeft gezien.
“Je ziet zoveel fans al al vroeg in rood en je wilt gewoon de klus klaren,” zei kapitein Virgil van Dijk, en voegde eraan toe: “Het was ongelooflijk om deel van uit te maken.”
Club Greats
De geur van zwavel vulde de lucht vroeg op de dag toen Red Smoke-bussen werden losgelaten buiten het beroemde stadion dat zoveel kampioenschap-winnende Liverpool-teams was geweest. Vlaggen werden opgehangen uit nabijgelegen huizen.
In de grond zweefden gigantische banners over de tribunes en vierden iconen voorbij en heden.
Slot heeft zich bij die lijst met clubgrootheden in slechts zijn eerste seizoen aangesloten na het vervangen van Jurgen Klopp.
Hij sluit zich ook aan bij een selecte groep managers door de titel te winnen in zijn eerste jaar in de Premier League – na Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini en Antonio Conte.
Hij is erin geslaagd met veel te sparen, met Liverpool 15 punten voor op de tweede plaats Arsenal met nog vier rondes van het seizoen.
“Het is een grote klus en de manager deed het op zijn eigen manier samen met zijn staf,” zei Van Dijk. “Hij verdient daar zeker veel lof voor.”
Eerbetoon aan Klopp
Slot is ook de eerste Nederlandse coach die de Premier League wint, wat een bepaalde leiding heeft over de winnaars van seriële trofee zoals Louis Van Gaal, Guus Hiddink en Erik Ten Hag zijn allemaal beheerd in de topvlucht van het Engelse voetbal.
“Het is altijd bijzonder om iets te winnen. Het is nog specialer als je de eerste bent, en nog specialer in een club waar het niet gebruikelijk is dat je de competitie elk jaar wint,” zei Slot, die hulde bracht aan zijn voorganger door de naam van Klopp na de laatste fluit te zingen na de laatste fluit.
Klopp had Liverpool naar een volledige set trofeeën geleid in meer dan acht jaar de leiding, waaronder de Champions League en die langverwachte Premier League. Weinigen hadden kunnen verwachten dat Slot zo’n onmiddellijke impact zou hebben in zijn eerste jaar in een nieuw land – het stoppen van de dominantie van Manchester City over Engelse voetbal bij de eerste poging.
Slot bedankte de eigenaren van Liverpool voor hun vertrouwen in het inhuren van hem van het Nederlandse team Feyenoord vorig jaar.
“Voor hen om me te vertrouwen om in deze positie te zijn, misschien zegt iedereen nu ‘dat is volkomen logisch’, zei hij. “Maar op het moment dat ze me ondertekenden, was misschien niet iedereen zo overtuigd als iedereen nu is.
“Dus dat vertelt je ook wat een speciale club dit is dat ze niet altijd gaan voor de meest eenvoudige of voor de hand liggende keuze – ze maken de keuze die volgens hen het beste is voor de club.”
Stadsmanager Pep Guardiola feliciteerde snel slot met een “welverdiende” overwinning.
Speciale dag
Dit was de tweede titel van Liverpool in vijf jaar, nadat hij een 30-jarige wachttijd had beëindigd om kampioen te worden in 2020. Maar deze keer was er een cruciaal verschil omdat de triomf werd gedeeld met supporters.
Vijf jaar geleden moest Liverpool het seizoen achter gesloten deuren afsluiten, omdat het VK geconfronteerd werd met lockdown -beperkingen vanwege de Covid -pandemie. Nu was er een vol stadion om uit te barsten bij het laatste fluitsignaal en te kijken terwijl de spelers dansten en omhelsden op het veld.
“Dit is veel beter, 100%,” zei Salah. “Het voelt specialer bij de fans. Je hebt nu een andere groep, een andere manager. Om te laten zien dat je het opnieuw kunt doen, is iets speciaals.”
Gedurende de wedstrijd was een overvolle Anfield -menigte met een verrukkelijke stem geweest en zong het volkslied van de club “Youl Never Walk Alone” in de laatste momenten.
Het werd later weergegeven toen Slot en zijn spelers stonden tegenover de beroemde KOP -stand om door fans te serenadeer worden.
Nadat hij 206 dagen aan de top van het klassement had doorgebracht, had Liverpool slechts nog een punt nodig om te bevestigen kampioen.
Solanke’s 12e minuut kopbal had voor een kort moment gedreigd het feest te bederven, maar het thuisploeg stroomde terug met stakingen van Luis Diaz, Alexis Mac Allister en Cody Gapko voor rust. Salah voegde er nog een toe na de pauze en Destiny Udogie’s eigen doel afgerondde van de rout.
Uiteindelijk was de overwinning zo comfortabel dat Salah zelfs tijd had om te poseren voor een selfie voor de menigte na het scoren van zijn 33e doelpunt van het seizoen in alle competities.
Man United verlaat het laat
Rasmus Hojlund scoorde in extra tijd om een 1-1 gelijkspel te redden voor Manchester United in Bournemouth in de andere Premier League-wedstrijd op zondag.
United was op koers om dit seizoen voor de 16e keer in de competitie te verliezen na de eerste helft van Antoine Semenyo. Maar een late vlaag van druk heeft zijn vruchten afgeworpen voor United nadat Bournemouth naar 10 mannen ging en Hojlund zich van dichtbij bekeerde voor zijn negende doelpunt van het seizoen.
Het punt verhuisde United tot 14e in het klassement.
Semenyo schoot een laag schot vanuit de doos om United -doelman Andre Onana in de 23e minuut te verslaan.
Bournemouth had kansen om zijn voorsprong uit te breiden met Dango Ouattara die de paal raakte met een vrije trap na de pauze. Maar toen Evanilson werd weggestuurd voor een uitval op Noussair Mazraoui na een VAR -recensie in de 70e, begon United de druk te verhogen.
De bezoekers moesten nog wachten tot de zesde minuut van toegevoegde tijd voor Hojlund om de inspanningen van Manuel Ugarte voorbij Kepa Arrizabalaga af te leiden.
Man City kan nog steeds een trofee winnen
Manchester City bereikte de FA Cup-finale voor het derde jaar op rij door Nottingham Forest met 2-0 te verslaan in Wembley Stadium om een kans te behouden om een somber seizoen met een trofee te beëindigen.
City scoorde vroeg in elke helft van de halve finale toen Rico Lewis zijn team in slechts de tweede minuut voorhield en verdediger Josko Gvardiol de leiding verdubbelde in de 51e met een kopbal vanuit een hoek.
City speelt Crystal Palace in de finale op 17 mei.
James Robson is op https://twitter.com/jamesalanrobson