SAN FRANCISCO – Een bergleeuw van 23 kilo ging dinsdag op pad terwijl hij door de rijke wijk Pacific Heights in San Francisco dwaalde voordat hij uiteindelijk werd gevangen terwijl toeschouwers veilig uit de ramen van hun huis tuurden of aan de overkant van de straat stonden.
Tientallen functionarissen probeerden de kater te vangen en te kalmeren nadat er waarschuwingen waren afgegeven waarin mensen werden geadviseerd langzaam achteruit te gaan als ze hem tegenkwamen.
Aanbevolen video’s
De wilde kat werd maandagochtend voor het eerst gezien.
Roxanne Blank werd maandag rond 03.00 uur bij haar huis afgezet, toen ze de grote kat nonchalant door de straten zag lopen en de stoep van haar appartement opging, ongeveer een halve mijl (0,8 kilometer) van de plek waar het dier dinsdag werd gevangen.
“Ik dacht eerst dat het een hond was, maar toen zag ik de staart en realiseerde ik me dat het geen hond was. Toen schakelde hij de lichtsensor in, en toen zag ik zijn gezicht en dacht ik: ‘Oh mijn God, het is een bergleeuw!'”, zei Blank dinsdag.
Ze zei dat ze kalm haar telefoon tevoorschijn haalde en begon met opnemen terwijl de bergleeuw meer dan vijf minuten lang haar ogen vasthield.
“We staarden elkaar alleen maar aan, maar ik voelde me heel kalm, en ik had het gevoel dat de bergleeuw misschien kalm was”, zei ze. “Ik stond daar gewoon met ontzag en dacht: ‘Oh mijn God, ik kan niet geloven dat dit mij overkomt.'”
Een paar minuten later begon de wilde kat de trap af te lopen en ging rennen toen de hond van Blank vanuit haar appartement begon te blaffen, zei Blank. Vervolgens belde ze 911.
Madrey Hilton maakte later maandagochtend een video van het dier en waarschuwde de autoriteiten, vertelde ze aan de San Francisco Chronicle.
De bergleeuw werd dinsdag verstopt gevonden in een tuin tussen twee appartementsgebouwen, zei luitenant Mariano Elias van de brandweer van San Francisco. De autoriteiten schoten de kat drie keer met kalmerende middelen “om er zeker van te zijn dat hij volledig bewusteloos was”, zei Elias. “Ze bedekten zijn ogen en bonden zijn poten vast, om er zeker van te zijn dat hij nergens heen zou rennen.”
Dierenartsen van de San Francisco Zoo onderzochten de kat vervolgens voordat deze in een kooi werd geplaatst. Het zal verder worden getest om er zeker van te zijn dat het gezond is en vervolgens in het wild wordt vrijgelaten, zei Elias.
De 2-jarige mannelijke poema werd getagd en voor het laatst gespot in Saratoga, ongeveer 80 kilometer ten zuiden van San Francisco, zei hij. Poema’s, bergleeuwen, panters en poema’s zijn dezelfde kattensoort: puma concolor, volgens de website van de San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Waarnemingen van bergleeuwen zijn zeldzaam in San Francisco, waar coyotes in overvloed aanwezig zijn.
In 2020 werd een jonge bergleeuw gespot terwijl hij in een plantenbak sliep langs een normaal drukke straat en naar zijn spiegelbeeld keek in het glas van een kantoortoren in het centrum van San Francisco. Het dier werd later veilig gevangen en in het wild vrijgelaten.
Experts zeggen dat de dieren langs de Pacifische kust opduiken vanuit de heuvels ten zuiden van de stad, maar uiteindelijk hun weg terug vinden naar de wildernis.
Angela Yip, woordvoerder van de Dierenbescherming en -controle van de stad, zei dat er geen bedreiging voor het publiek was.
Poema’s leven ook in Los Angeles, een van ’s werelds enige megasteden met meer dan 10 miljoen inwoners, waar grote katachtigen gedijen door te fokken, te jagen en territorium binnen stedelijke grenzen te behouden.
Carlos Almendarez, die met zijn gezin aan de overkant van de straat woont waar de bergleeuw werd gevangen in San Francisco, zei dat iedereen in zijn buurt over de wilde kat praatte, maar dat weerhield hem en zijn hardloopclub er dinsdagochtend niet van om te gaan hardlopen.
“Het was waarschijnlijk een slimmer idee geweest om niet te gaan hardlopen, maar we zaten in een groep, dus ik dacht dat het veilig zou zijn”, zegt Almendarez, die uit Los Angeles komt.
“In LA zijn bergleeuwen lokale beroemdheden,” zei hij. “Hier heb ik coyotes gezien vlak voor het gebouw, in het park, op de stoep, maar van bergleeuwen had ik nog nooit gehoord.”