BALTIMORE – Lamar Jackson sloot een sensationeel regulier seizoen af met een nogal gewone prestatie. Het was nog steeds voldoende goed genoeg om een paar NFL-records te vestigen en de Baltimore Ravens naar een tweede opeenvolgende AFC North-titel te leiden.
Jackson voltooide zaterdag 16 van de 32 passes voor 217 yards en twee touchdowns in een 35-10 overwinning op de Cleveland Browns. Hij rende ook 63 yards.
Aanbevolen video’s
Zijn cijfers waren niet opvallend. Maar Jackson deed op weinig spectaculaire wijze zijn deel om de Ravens een overwinning en hun vierde divisie-kroon te bezorgen in zijn zeven jaar als starter.
“Er waren zeker enkele acties die hij maakte, vooral op de derde plaats, waarbij hij ontsnapte en enkele acties verderop in het veld maakte”, zei Browns-coach Kevin Stefanski. “Het is een uitdaging als hij de worpen uit de pocket maakt. Het is een uitdaging als je tijdens de down moet verdedigen met zijn bewegingsvermogen.”
Of hij nu achter de scrimmagelijn staat, over het veld rent of tijdens het rennen een hoe-deed-hij-deed-de-worp maakt, Jackson heeft dit seizoen alles gedaan voor de Ravens (12-5). Onderweg stapelde hij een aantal ongekende cijfers op.
Jackson is de eerste quarterback in de geschiedenis van de NFL die in één seizoen voor 4.000 yards slaagt en zich naar 900 haast. Niemand had ooit de 4.000 en 800 gehaald, maar Jackson legde de lat hoger.
En dat is nog niet alles. Jackson’s Touchdownpas van 12 meter aan Mark Andrews in het tweede kwartaal maakte hem de eerste quarterback in de geschiedenis van de NFL met minstens 4.000 yards passeren en 40 touchdownpassen met vier of minder onderscheppingen.
Jackson voltooide het reguliere seizoen met 4.172 yards passeren, 41 touchdownpassen en 915 yards haasten.
Wat de winnaar van de Heisman Trophy 2016 betreft, hij was slechts een onderdeel van een zeer ingewikkelde machine.
“Dat zijn al mijn teamgenoten die daarbij betrokken zijn”, zei Jackson. “Het ligt niet alleen aan mij. Ik doe wat ik moet doen.”
Jackson is de derde Ravens-quarterback die in een seizoen 4.000 yards gooit. Vinny Testaverde deed het in 1996, het eerste seizoen van Baltimore nadat hij uit Cleveland was verhuisd, en Joe Flacco gooide voor een teamrecord van 4.317 yards in 2016.
Jackson zou graag de derde Ravens-quarterback willen worden die een Super Bowl wint, na Trent Dilfer en Flacco. De reis begint volgend weekend, wanneer Baltimore de play-offs thuis opent in de wildcardronde.
Om zo ver te komen is geweldig, maar Jackson weet dat hij meer moet doen om dit seizoen tot een groot succes te maken en iedereen te laten stoppen met praten over zijn 2-4 record in het ‘postseason’.
“Wij hebben de klus geklaard. Maar de klus is ongedaan gemaakt”, zei Jackson. “Ik vind het prima wat er vandaag aan de hand is, maar mijn gedachten zijn met iets anders bezig.”