Rechter Ketanji Brown Jackson bespreekt nieuwe memoires, ‘Lovely One’, in Apollo Theater

Jan De Vries

NEW YORK – In een van haar eerste publieke optredens namens haar onlangs gepubliceerde memoires, “Lovely One,” haalde opperrechter Ketanji Brown Jackson niet veel nieuws, maar ze schreef wel een beetje geschiedenis: ze kan haar naam toevoegen aan die van onder andere James Brown, Stevie Wonder en Smokey Robinson als iemand die heeft gezongen in het Apollo Theater.

Dinsdagavond haalde Jackson met interviewer Gayle King herinneringen op aan haar liefde voor muziektheater. Ze zong kundig een paar regels uit “The Wiz” — “When I think of home, I think of a place/Where there’s love overflowing” — en gooide er een favoriete chant uit “Schoolhouse Rock” in — “I’m just a bill, yes I’m only a bill. And I’m sitting here on Capitol Hill.”

Aanbevolen video’s



Het volle publiek in het beroemde Harlem Performance Center juichte en zong mee.

King had beloofd — en hield zich aan haar belofte — om zich te richten op Jacksons persoonlijke verhaal en niet op de wet. Jackson besprak haar jeugd in Miami, de oorsprong van haar naam (het betekent “mooie”, de titel van het boek), haar bachelorjaren aan Harvard University, haar interraciale huwelijk met Dr. Patrick Jackson — die dinsdagavond in het publiek zat — en haar opkomst in het rechtssysteem, die culmineerde in 2022 toen ze de eerste zwarte vrouw werd in het Hooggerechtshof. “Een brullende oceaan” in haar oren, zo herinnerde ze zich het telefoontje van president Joe Biden, waarin haar werd gevraagd of ze akkoord zou gaan met het invullen van de vacature die was ontstaan ​​door de aftredende rechter Stephen Breyer, voor wie ze ooit als griffier had gewerkt.

Jackson legde dinsdag uit dat ze al geïnteresseerd was sinds ze een meisje was, toen zij en haar vader, Johnny Brown, samen aan de eettafel zaten, zij met kleurboeken en hij met wetboeken die hij op dat moment bestudeerde. Haar ambitie groeide op de middelbare school nadat ze hoorde over Constance Baker Motley, de eerste zwarte vrouw die diende in de federale rechterlijke macht.

“Ik herinner me deze verwantschap met deze fantastische vrouw,” vertelde Jackson aan King. “Ik dacht: ‘Waarom zou ik stoppen bij de advocatuur? Ik zou een federale rechter kunnen zijn.”

Jacksons boek, 405 pagina’s, combineert familiegeschiedenis, juridische geschiedenis en persoonlijke geschiedenis terwijl ze haar eigen onwaarschijnlijke reis vertelt – een zwarte vrouw die opklimt tot het hoogste gerechtshof in een land waar segregatie tot ver in de 20e eeuw legaal was. “Lovely One” leest vaak als een soort les, of routekaart, wat Jackson in het voorwoord “een testament voor jonge vrouwen, mensen van kleur en strebers overal ter wereld, vooral degenen die buitensporige ambities koesterden en met koppig geloof geloofden in de mogelijkheid om ze te verwezenlijken.”

Ze kreeg agressieve vragen van Republikeinse senatoren te verduren tijdens haar hoorzittingen ter bevestiging en ze is momenteel werkzaam in een van de meest conservatieve en verdeeldheid zaaiende rechtbanken in de Amerikaanse geschiedenis, waar ze afwijkende stemmen uitbracht over historische uitspraken zoals het verlenen van gedeeltelijke juridische immuniteit voor voormalige presidenten. Maar Jackson vermeed het om namen te noemen — behalve dat hij opmerkte dat senator Ted Cruz, de Republikein uit Texas, met haar rechten studeerde — of om in haar boek met de vinger te wijzen, en verzette zich dinsdagavond toen King haar onder druk zette om ook maar één rechter te noemen met wie ze in conflict was geweest.

“Ik ga die vraag niet beantwoorden”, zei ze lachend.

Toen King vroeg of rechters sociaal waren, antwoordde Jackson: “Er zijn mogelijkheden om te lunchen.”

Jackson sprak over kalm blijven tijdens de hoorzittingen, dankzij haar vastberadenheid, haar voorbereiding en de politieke realiteit. Het Witte Huis werkte uitgebreid met haar samen om haar te helpen vragen te voorspellen die haar anders misschien van streek zouden hebben gemaakt. Een assistent had haar geadviseerd dat ze een keuze had: “Je kunt boos worden of je kunt rechter van het Hooggerechtshof worden.” Jackson verwelkomde ook een andere suggestie: ontmoet de senatoren vóór de hoorzittingen.

“Ze waren allemaal aardig. Van persoon tot persoon waren ze beleefd, ze waren respectvol,” zei ze dinsdagavond. “Het was … super nuttig tijdens de hoorzittingen, omdat we gesprekken hadden gehad. Dus ik zei: ‘Oh, ik snap het. Je praat niet echt tegen mij’ — rechtstreeks in mijn hoofd, terwijl ik naar ze luister — omdat we hadden gepraat. ‘Je moet tegen je kiezers praten of tegen iemand anders.'”