NEW YORK – Een rechter heeft vrijdag de veroordeling vernietigd van een van de twee mannen die schuldig zijn bevonden aan de moord op Run-DMC-ster Jam Master Jay in 2002, en oordeelde dat er niet genoeg bewijs was dat de man een motief had om de hiphopheld te vermoorden.
De ommekeer, die kwam toen de rechter de veroordeling van de andere man handhaafde, markeerde opnieuw een verbluffende en verwarrende wending in een van de meest ongrijpbare zaken in de hiphopwereld. Het heeft onderzoekers bijna twintig jaar lang belemmerd voordat er in 2020 twee arrestaties plaatsvonden, en de autoriteiten hadden de veroordelingen uit 2024 toegejuicht als eindelijk gerechtigheid voor een van de pioniers van de rap.
Aanbevolen video’s
Jam Master Jay, geboren als Jason Mizell, werkte op de draaitafels in Run-DMC toen de groep hiphop in de jaren tachtig hielp mainstream populariteit te verwerven met hits als ‘It’s Tricky’ en een frisse kijk op Aerosmith’s ‘Walk This Way’. Zijn dood volgde op de fatale schietpartijen van Tupac Shakur in 1996 en The Notorious BIG in 1997, en vormde een streng van tragisch geweld dat rond de millenniumwisseling het leven kostte aan enkele van de grootste raptalenten. Mizell was 37.
Bijna twee jaar na het oordeel van de jury in de zaak rond zijn dood, kwam de beslissing van dezelfde federale rechter in Brooklyn die het proces voorzat. In de uitspraak van vrijdag heeft de Amerikaanse districtsrechter LaShann DeArcy Hall Karl Jordan Jr. vrijgesproken van de aanklacht wegens moord – een verzoek dat zij had afgewezen toen zijn advocaten dat tijdens het proces hadden gedaan.
Een ooggetuige getuigde dat hij Jordan op 30 oktober 2002 de DJ – zijn eigen peetvader – had zien neerschieten in zijn opnamestudio in Queens. Een voormalige huurder van Jordans huis getuigde ook dat hij Jordan had horen toegeven dat hij de moord had gepleegd. Maar gedurende meer dan 18 maanden van presentaties na de uitspraak voerden de advocaten van Jordanië aan dat het bewijsmateriaal de beweringen van de aanklagers over zijn vermeende motief niet ondersteunde: wraak voor een mislukte drugsdeal.
“We zijn erg blij voor de heer Jordan en zijn familie dat gerechtigheid is geschied”, zei een van zijn advocaten, John Diaz, in een e-mail. Jordan was nog niet veroordeeld wegens moord, maar hij zit nog steeds achter de tralies in afwachting van zijn proces wegens drugsaanklachten van vele jaren na de moord.
Aanklagers zeiden dat ze de uitspraak aan het herzien waren.
Daarnaast heeft de rechter het bod van medebeklaagde Ronald Washington op vrijspraak of een nieuw proces afgewezen. Een van zijn advocaten, Susan Kellman, merkte op dat hij nog meer beroep kan aantekenen.
Washington en Jordan werden samen berecht, en getuigen verklaarden dat Washington tijdens de schietpartij de deur blokkeerde en een van de assistenten van de DJ beval op de grond te komen.
Maar de rechter concludeerde dat het bewijsmateriaal over een drugs-rundvleesmotief sterker was tegen Washington dan tegen Jordanië. Er waren getuigenissen dat kwaad bloed tussen Washington en een in Baltimore gevestigde drugsverkoper een potentiële cocaïnedeal van zes cijfers waarbij Jordan, Washington en Mizell betrokken waren, torpedeerde.
“Een jury kon redelijkerwijs concluderen dat Washington werd uitgesloten van een potentieel lucratieve deal in Baltimore en probeerde wraak te nemen op Mizell voor zijn uitsluiting”, schreef de rechter in de vrijdag vrijgegeven kranten. Maar, zo vroeg ze zich af, “uit welk bewijs had de jury dan redelijkerwijs kunnen afleiden dat Jordan wraak wilde nemen op Mizell voor het mislukken van de deal met Baltimore? Die was er niet.”
Run-DMC – de eerste rapgroep die gouden en platina-albums scoorde en een video op MTV draaide – sprak zich uit tegen drugs in songteksten, aankondigingen van publieke diensten en shows. Maar nadat de groep een hoogtepunt had bereikt, raakte Mizell in de schulden en trad hij op als tussenpersoon op de cocaïnemarkt, volgens aanklagers en getuigenissen van het proces.
Noch Washington, noch Jordan hebben getuigd tijdens het proces, waar hun verdediging grotendeels berustte op het in twijfel trekken van de geloofwaardigheid van de belangrijkste getuigen van de aanklager en hun herinneringen aan de schietpartij lang geleden. De advocaten van Washington vroegen zich ook af waarom hij enige reden zou hebben om een oude vriend te vermoorden die hem financieel hielp. Mizells zus liet de ongelukkige Washington zelfs op haar bank wonen.
De advocaten van Jordanië drongen er bij de juryleden ook op aan om een derde man in overweging te nemen, Jay Bryant, die werd aangeklaagd voor de moord op Mizell in 2023, ruim na Jordan en Washington. Aanklagers hebben gezegd dat Bryant’s DNA werd gevonden op een hoed op de schietplaats, en Bryant’s oom getuigde dat zijn neef hem vertelde dat hij Mizell had neergeschoten.
Bryant heeft onschuldig gepleit en wacht op zijn proces.