SAN ANTONIO – Een man die was aangeklaagd in twee spraakmakende zaken, stond opnieuw voor de rechter nadat een rechter het verzoek van speciale aanklagers om zich terug te trekken uit zijn lopende misdrijfzaken, had afgewezen.
Terrence Harper wordt aangeklaagd voor ernstige misdrijven die al meer dan tien jaar duren, waaronder het verwonden van een kind met ernstig lichamelijk letsel tot gevolg in 2018 en de moord met voorbedachte rade op een kind jonger dan 10 jaar in 2012.
In juli 2018 werd Harper gearresteerd omdat hij zijn zoontje ernstig zou hebben mishandeld.
Tijdens dit onderzoek herzagen de autoriteiten een eerdere zaak uit 2012, waarin Harper een verdachte was in de dood van een andere baby die onder zijn hoede was. Harper werd vervolgens aangeklaagd voor beide aanklachten: verwonding van een kind en moord met voorbedachte rade.
Vanwege een belangenconflict met districtsadvocaat Joe Gonzales, die eerder Harper vertegenwoordigde voordat hij officier van justitie werd, werd de zaak overgedragen aan de speciale aanklagers Therese Huntzinger en Daniel De La Garza.
In november 2022 werd Harper berecht en schuldig bevonden aan het verwonden van een kind, wat leidde tot een gevangenisstraf van 99 jaar. Sinds zijn veroordeling heeft Harper een nieuwe advocaat aangenomen, John Hunter, bekend om zijn werk aan opmerkelijke zaken zoals die van Andre McDonald en Mark Howerton.
Begin 2023 ging Harper in beroep tegen zijn veroordeling. Het 8e Hof van Beroep vernietigde de uitspraak, waardoor een nieuw proces noodzakelijk werd.
Huntzinger en De La Garza probeerden onlangs om af te treden als speciale aanklagers, maar rechter Kristina Escalona van het 186e districtsgerecht wees hun verzoek dinsdag af.
Escalona bepaalde dat ze de zaken moesten blijven behandelen.
De staat is van plan om in beroep te gaan tegen de beslissing van het 8e Hof van Beroep bij een hogere rechtbank. Als het beroep niet succesvol is, kan een nieuw proces al volgend jaar beginnen.
Harper riskeert een levenslange gevangenisstraf als hij schuldig wordt bevonden aan het verwonden van een kind. Ook riskeert hij een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating als hij schuldig wordt bevonden in de zaak van moord met voorbedachte rade.