BRASILIË – De gebouwen in de modernistische hoofdstad van Brazilië, Brasilia, zijn de afgelopen twee dagen in rokerige lucht gehuld. Het centrale deel van het land is slechts de laatste regio die is getroffen door rook van branden in het Amazone-regenwoud, de Cerrado-savanne, het Pantanal-moerasland en de staat Sao Paulo.
De smogcrisis bracht president Luiz Inácio Lula da Silva ertoe om zondagmiddag het Braziliaanse brandbewakingscentrum te bezoeken. “Er werden geen branden door bliksem gedetecteerd. Dit betekent dat mensen branden stichten in de Amazone, de Pantanal en vooral in de staat Sao Paulo,” zei hij. Zijn regering beloofde de brandbestrijding en onderzoeken op te voeren om de schuldigen te identificeren.
Aanbevolen video’s
Brandalarmen tot nu toe deze maand zijn in totaal bijna 3.500 in de zuidoostelijke staat Sao Paulo — het hoogste aantal geregistreerd in een maand sinds het begin van de gegevensverzameling in 1998. Meer dan de helft van die branden vond plaats op 23 augustus, wat het vermoeden van een gecoördineerde aanval deed rijzen. De smog zorgde ervoor dat 48 steden een rood alarm afkondigden. Het goede nieuws was dat een koufront maandag dalende temperaturen en regen bracht, waardoor alle branden werden geblust, aldus de deelstaatregering.
In Brasilia bereikte de luchtkwaliteitsindex zondagavond een zeer ongezond niveau, aldus het milieu-instituut van Brasilia. Dit is de eerste keer dat het staatsagentschap een smogwaarschuwing heeft afgegeven sinds de oprichting in 2007. Openbare evenementen werden geannuleerd en de luchthaven van de nabijgelegen stad Goiania werd een paar uur gesloten.
Amazonesteden als Manaus, Porto Velho en Rio Branco stikken al weken in rook, maar hebben minder officiële en media-aandacht gekregen. Dit komt deels doordat het een jaarlijks terugkerend fenomeen is.
In de staat Sao Paulo stierven vrijdag twee werknemers van een industriële fabriek terwijl ze een brand probeerden te bestrijden. Daarnaast werden in totaal 59.000 hectare (146.000 acres) aan suikerrietplantages verwoest, aldus een producentenvereniging. In de Amazone stierf maandag ook een brandweerman van de federale brigade terwijl hij werkte in het inheemse gebied Capoto Jarina.
De smog die de staat Sao Paulo en Brasilia bedekte, ontstond gedeeltelijk in de Amazone, Pantanal en Cerrado, aldus Karla Longo, een onderzoeker die rook monitort bij het National Institute for Space Research, een federaal agentschap. Longo zei dat veranderingen in klimatologische omstandigheden de belangrijkste reden zijn dat rook deze regio’s bereikte.
Tijdens de droogste maanden augustus en september, wanneer bosbranden en ontbossing pieken, verspreidt de smog zich doorgaans tot 5 miljoen vierkante kilometer (1,9 miljoen vierkante mijl), van oost naar west en vervolgens naar het zuiden nadat het de Andes Cordillera heeft bereikt. Eerder deze maand bereikte het Rio Grande do Sul, de meest zuidelijke staat van Brazilië.
De komst van een koufront zorgde er echter voor dat de smog richting de staat Sao Paulo werd verplaatst, waar al een recordaantal branden woedde. Vervolgens verspreidde de smog zich naar de regio Brasilia, aldus Longo.
De onderzoeker zei ook dat het aantal bosbranden in Brazilië dit jaar niet buiten de norm valt. Ze merkte echter op dat de verbrande gebieden groter zijn dan gemiddeld. Van januari tot juli is een gebied ter grootte van Italië afgebrand — 64% groter dan dezelfde periode vorig jaar, volgens officiële gegevens. Branden worden traditioneel gebruikt als laatste procedure voor ontbossing en voor het beheer van weilanden.
Bijna de helft van de koolstofemissies van Brazilië komt door ontbossing. Het land is de vijfde grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld, met bijna 3% van de wereldwijde emissies, volgens Climate Watch, een online platform beheerd door het World Resources Institute.